毛澤東沒有寫過什麼自述、自傳之類。在其體制下，儘管普通國民很難擁有個人權利和私密性，但高級領導人、特別是領袖人物的家世背景、身體狀況、生活習性等卻都屬於重大機密，公開什麼、何時公開等等都取決於政治需要。人民出版社1993年初版、1996年增訂再版的《毛澤東自述》，是毛幾次接受西方記者的採訪問答，其中最具自傳性質的是1936年與美國記者埃德加•斯諾的談話。另外，1966年給江青的信和1976年6月就交班問題對華國鋒等人談話，也是目前可以看到的毛澤東自述。１、父親童年經驗在多大程度上影響著人的一生，可能會因人而異。自20世紀初誕生了心理分析以來，童年經驗被廣泛引入對歷史人物的解釋之中。對於像毛澤東這樣自信自是、個性強悍、思想具有高度連續性的人來說，“自我”的塑造完全可以追溯到他的早期。在回顧童年時，毛主要談了兩種經驗，一是鬥爭，二是怨恨。
在家庭生活中，毛和父親就有過兩次重要的鬥爭：10歲，不願上學又不敢回家，出外流浪了三天。回家後，父親的態度比過去稍微溫和了一些；13歲，父親在客人面前罵毛懶而無用，毛回罵父親並跑到一個池塘邊威脅要跳進水中，父親軟了下來，答應不打毛。毛由此得出的結論是公開反抗可以保衛自己的權利，有鬥爭才有勝利，如果只是溫順馴服，父親只會更多地打他。（毛澤東，1996：15—17）據說，毛晚年曾對身邊的人說過：“我小時候，就像你這么大的時候，噢，你十五歲，我那時才十三歲，就反抗老師，反抗我的父親，我父親可是個嚴厲的人，可我有辦法反抗他。”“小時候，我就有領袖慾。我父親讓我放鴨，我趕著一群鴨子，好神氣噢，看到一群鴨子在我的驅趕下，噗噗下水，我心裡就覺得我是在指揮千軍萬馬呢。”（朱鴻召，XX：221）
家庭中時有鬥爭，社會更是貧富對立嚴重。對毛影響甚深的是19XX年長沙搶米風潮。饑民到撫台衙門請求救濟，遭到拒絕後舉行遊行示威，結果是許多人被殺。這在舊時代並不是新鮮事。
我卻從此把它記在心上。我覺得跟“暴民”在一起的也是像我自己家裡人那樣的普通人，對於他們受到的冤屈，我深感不平。（毛澤東，1996：21）
此後，韶山的一個哥老會員被地主和官府聯合起來殺了；第二年青黃不接的時分發生了糧荒，米商們仍然把米運到城裡去，窮人們開始了“吃大戶”的運動，並沒收了米商的米。
反抗社會不公的青春衝動逐步被毛澤提煉為階級意識和鬥爭哲學。1941年9月13日，毛在延安對婦女生活調查團時說：“記得我在1920年，第一次看到考茨基的《階級鬥爭》，陳望道翻譯的《共產黨宣言》，和一個英國人作的《社會主義史》，我才知道人類自有史以來就有階級鬥爭，階級鬥爭是社會發展的原動力，初步地得到認識問題的方法論。可是這些書上沒有中國的湖南、湖北，也沒有中國的蔣介石和陳獨秀。我只取了它四個字：‘階級鬥爭’，老老實實地來開始研究實際的階級鬥爭。”（毛澤東，1982：21—22）階級鬥爭確是馬克思主義要義之一，但毛一接觸馬克思主義就認定這四個字且終生不渝，當與其少年經驗有關。