２、不安份
辛亥革命失敗後，毛澤東棄武從學。但學什麼呢？“我並沒有判斷學校優劣的特定標準，也不明確自己究竟想乾什麼。”（毛澤東，1996：29）他對學校的了解一是報紙廣告，二是朋友介紹，其選擇過程很能見出他的性格：
一個警政學校的廣告引起我的注意，於是去報名投考。但在考試以前，我看到一所製造肥皂的“學校”的廣告，它不收學費，供給膳食，還答應給些津貼。這是一則吸引人鼓舞人的廣告。……我改變了投考警校的念頭，決定去做一個肥皂製造家。……這時候，我的一個朋友成了學法律的學生，他勸我進他們的學校。我也讀了這所法政學堂的娓娓動聽的廣告。……我寫信給家裡，重述了廣告上所許諾的一切，要求給我寄學費來。……另一個朋友勸告我，說國家正處於經濟戰爭中，當前需要的人材是能夠建設國家經濟的經濟學家。他的議論打動了我，我又花了一元錢向這個商業中學報名。我真的被錄取了並在那裡注了冊。……有一天我讀到一個廣告，介紹一所公立高級商業學校的優點。……我認為最好能在那裡成為一個商業專家，就又付了一塊錢報名。……我進了這個學校，但是只耽了一個月。我發現，這所新學校的麻煩之處，在於很多課程都用英語講授。我和其他學生一樣，只懂得一點點英語。……我的下一個經歷是省立第一中學。我花了一塊錢報名，參加了入學考試，發榜時名列第一。……我不喜歡第一中學。它的課程有限，校規也使人反感。我讀了《御批通鑑輯覽》以後，得出結論：不如獨自看書學習。（毛澤東，1996：29—31）
轉了一大圈，終於還是沒有進學校。毛住進湘鄉會館，每天到省立圖書館去讀書，主要是世界地理和歷史。後來實在沒有錢了，才又留意廣告，考進湖南師範學校，“我在師範學校當了５年學生，並且抵住了後來所有廣告的引誘。最後，我居然得到了畢業文憑。”（毛澤東，1996：32）從1913到1918年，這是毛一生接受的最正規、最完整的教育。警察、肥皂製造者、法律學家、經濟學家、商人等等都曾向他招手，但毛終於成了一名教師——從國小教師到全國人民乃至“全世界被壓迫民族和被壓迫人民”的“偉大導師”。 最終的選擇肯定是正確的，儘管毛受到廣告和朋友的一定影響，但他從來無意成為某個行業的專職人員，他的理想不是技術性的職業。師範畢業後，他在教師的崗位上，主要從事的也是社會政治活動。而且，這個不安份的年青人實在是極有主見的人，即使沒有明確目的，他也能很快根據自己的意願作出決斷。在其青年時代的讀書筆記中，毛澤東明確而集中地表述了這種終生也未放棄的人生觀：“然長久之平安，毫無抵抗純粹之平安，非人生之所堪，安逸寧靜之境，不能長處，非人生之所堪，而變化倏忽，乃人性之所喜也。”“豪傑之士發揮其所得於天之本性，伸張其本性中至偉至大之力，因以成為豪傑焉。本性之外一切外鑠之事，如制裁束縛之類，彼者以其本性中至大之動力以排拒之。”“吾人一生之活動服從自我之活動而已。”（毛澤東，1995：186、218、230）