我國是一個詩的國度，素有“詩國”之美譽，縱看我國文學歷史長廊，“詩”可謂獨領風騷，詩歌的創作，歷代文人對此都極為重視。《論語》中孔子云：“不學《詩》，無以言。”也就是說一個人如果不學《詩》，那么他在生活中就無立足之地。在這兒孔子所說的《詩》就是我們經常談論的我國第一部詩歌總集《詩經》，它在我國文學史上的重要地位是不言而喻的，在此，筆者加以整理，以食讀者。
《詩經》是我國第一部詩歌總集，收錄了從西周初年到春秋中葉（公元前11世紀到公元前6世紀中期）大約五百年間的詩歌，共三百零五篇；《詩經》原名《詩》或《詩三百》，戰國時期儒學家荀子尊《詩》為“經”，到漢武帝時，儒生董仲舒提出“罷黜百家，獨尊儒術”的治國思想，被正式尊稱為“經”，稱之為《詩經》。
就其體制和性質來說，《詩經》分為風、雅、頌三類，主要依據音樂的不同來加以區別，這種分類方法最早是由荀子提出的，在古代書籍中也有記載，如南宋鄭樵《通志•昆蟲草木略》：“風土之音曰峰，朝廷之音曰雅，宗廟之音曰頌。”清人惠周錫《詩說》：“風、雅、頌以音別也。”
所謂“風”是指各諸侯國的地方音樂，是由各國採集的民歌，是民間文學，共15篇。十五“國風”就是十五個地方的土風歌謠，它們大都是口頭創作，有對愛情、勞動等美好事物的吟唱，也有懷故土、思征人及反壓迫、反欺凌的怨嘆與憤怒，是《詩經》中民歌的核心。
所謂“雅”是指王朝京都地區的音樂，是士大夫文學，是文人們美刺朝政之作。又分“大雅”、“小雅”，共105篇。“大雅”、“小雅”也由音樂的不同而分類。“大雅”記錄重要史跡，是我國現有的最早的史詩，堪稱我國文學史上出現的最早的一批暴露文學；“小雅”是貴族文人寫的政治諷喻詩，表達了對國家命運的關心和勞動人民的同情。
所謂“頌”是指一種宗廟祭祀用的舞曲、樂歌，是廟堂文學，是用以歌頌功德、郊祀及祭先王、先公的。它包括魯頌、周頌、商頌，共40篇。宋代朱熹在《詩集傳•頌序》中說：“頌者，宗廟之樂歌。”
另外，《詩經•小雅》中有六篇笙詩，《由儀》、《南 》、《白華》、《華黍》、《由庚》和《崇丘》，但是這六篇雖有篇目，但無歌詞，被後人稱為“笙詩”。
在藝術表現手法上，《詩經》採用 “賦”、“比”、“興”（它與風、雅、頌合稱為“六詩”或“六藝”）的藝術表現手法。“賦”指直接鋪敘陳述，是《詩經》中運用最多的表現手法；“比”是借物為比，喻其情事，也就是我們一般所說的比喻、比擬；“興”是托物興起，抒寫情意，也就是起行或發端。
在表達方式上，《詩經》以四言為基本句式；隔句用韻，採用重章復沓的結構形式；語言樸實，辭彙豐富；大量運用雙聲疊韻的連綿詞和疊字；節奏鮮明，音韻諧洽，具有天然的音樂美感。
《詩經》雖美，但也難逃“焚書坑儒”之厄運，作為民歌，它才有幸在學者的諷誦中得以流傳。漢代傳授《詩經》的有四家，即：魯人申培、齊人轅固、燕人韓嬰、趙人毛亨。或取國名，或取姓氏，簡稱為魯、齊、韓、毛四家詩，但是隨著時間的推移，以及種種原因，魯、齊、韓三家詩先後亡佚，獨毛詩大行於世，今天我們所看到的《詩經》便是毛詩，它奠定了我國古代詩歌現實主義的基礎，在文學史上永遠閃爍著不滅的光輝。