4、保證大學平等競爭，打破私人辦學障礙
造成中國應試教育的社會根源在於優質高等教育資源的嚴重稀缺及其分布失衡，而解決這一問題的根本在於允許大學在自由公平競爭的環境下繁榮發展。雖然中國大學數量增加很快，入學率也大大提高，但是真正有吸引力的名牌大學並沒有增加，高考競爭壓力也沒有減小。由於中央的重點扶持，清華、北大等極少數名校和其它大學之間的差距越來越大，不少考生形成了“非名校不上”的情結，進而造成“千軍萬馬過獨木橋”的現象，應試教育屢禁不止。相比之下，已開發國家的高等教育資源不僅總體更加雄厚，而且分布更為均勻。尤其在英美國家，私立大學的自由發展和平等競爭為整個國家的高等教育增添了極大活力。雖然名校競爭依然十分激烈，但是考生的入學選擇是多樣化的，而且取決於多重考慮因素，對某個名校的依戀情結很容易為就近入學、節省成本、獲得獎學金的機會等因素所超越，從而也緩解了名校本身面臨的招生壓力。
為了提升中國的綜合教育實力、緩解考試壓力並從根本上改變對於青少年成長極為不利的應試教育，除了讓具備條件的優質大學適當擴大本科招生、進一步普及通識教育之外，必須讓高等教育得到自由和自主的繁榮發展。國家不應再人為將大學分為三六九等，用計畫經濟的思維模式通過中央重點投入“創建世界一流”，而是應該讓不同層次的大學在自由寬鬆的環境下平等競爭，一方面通過國家財政對部屬大學切實履行中央義務，另一方面鼓勵大學用自己的辦學業績和社會貢獻吸引廣泛的民間支持，通過財政來源的多元化減少乃至消除部屬大學的地方依附。
決定大學聲譽的不僅是師資和設施，更重要的是生源，學生質量是大學質量的首要標誌，因而大學平等首先體現在招生權利的平等上。國家尤其不應在考試錄取過程中允許重點大學優先錄取，歧視一般院校特別是民辦院校。目前不僅大學分層次、分階段錄取，一般院校和民辦大學只能吸收重點大學錄取後的剩餘生源，因而在眾目睽睽的招生階段就被打上“二流”乃至“三流”院校的烙印，而且許多地方的考生是在不知考分甚至高考之前就被要求填報志願。《綱要》應徹底改革不合理的錄取過程，並明確以下基本原則：所有考生都應該在知道高考成績之後填報志願，而報考和錄取是一個平等開放的雙向過程，所有大學都在同一時間面向所有生源。一個學生可以同時收到多個大學的錄取通知，並在限定時間內做出最後選擇；如果第一輪錄取過程結束後，還有大學沒有達到既定招生規模，可以自主進入第二輪錄取。在整個過程中，各省招生辦公室發揮的作用應限於保管考生檔案，並控制檔案的最終去向。
為了促進高等教育的繁榮和多元發展，國家還應該降低私人辦學的門檻，使私立學校和公立學校和在同一平台上公平競爭、共同發展，進而緩解高等教育資源緊張並促進各地高等教育資源的均衡分布。當然，中央教育主管部門有責任規定私人辦學的資質並要求一定的教育質量，但是一旦符合基本條件，私人就應該獲得辦學的許可，並從考試招生到頒發學位獲得和公立大學完全平等的權利。《綱要》應確立私人辦學的平等權利，打破束縛民辦教育發展的重重行政桎梏。從中國三十年改革開放和市場經濟的發展經驗來看，辦學主體和模式的多元競爭是推動國家教育長遠發展的重要動力。事實上，國外經驗表明，私立大學不僅完全可能發展成為一流大學，而且也完全可以成為推動因材施教、擇優錄取、平等招生的楷模。
5、實現基礎教育平等，推動全國同步教學
目前制約大學招生平等的一個重要因素是各地基礎教育發展嚴重失衡，尤其是邊遠貧困地區的基礎教育設施長期得不到國家財政的基本保障，因而邊遠貧困地區的考生知識結構和發達城市相比存在明顯差距。只有保證基礎教育的地區平等，才可能真正實現大學招生的地區平等。其實和高等教育相比，基礎教育對於青少年的道德和智力發展更加關鍵，因而國家理應通過增加財政投入等切實措施，保障全國所有地方的基礎教育達到《義務教育法》規定的基本標準。目前，中央已經高度重視農村基礎教育，並就免費就學、安全校舍、合格教師和符合法定標準的工資待遇等方面出台多項保障措施，但是有些措施還有待地方落實。《綱要》有必要將基礎教育的平等保護作為重中之重，尤其要切實保障貧困地區兒童接受義務教育的權利，包括採取有效措施提高農村師資質量，加大投入改善學校基礎設施，建立能夠鍛鍊想像力、拓寬知識面的圖書館與計算機網路系統，為廣大農村學生提供良好的學習環境。更重要的是，中央有必要建立實施義務教育的長效機制，監督地方政府將保障農村義務教育的中央政令和配套經費落到實處。