新一輪解放思想是針對新形勢下階段性特徵進行的。從人的思想發展史來看，解放思想是永恆的課題，應該成為我們思想的一種常態，而不是某個時期特有的任務。就像一個人，長大成熟了，也就是解放思想的“作品”。但成熟不等於熟悉了所有的事物，把握了所有規律。因此，在前進的道路上，需要我們不斷地解放思想。同時，解放思想又是歷史的、具體的。面對不同的時代背景，處於不同的社會發展階段，解放思想會有不同的任務和要求。黨的十七大為什麼要提出“繼續解放思想”的任務，最根本的是對當前形勢的科學分析和正確判定。當前，我國已站在一個新的歷史起點上，處於改革發展的要害階段，經濟社會發展呈現出明顯的階段性特徵。這就是胡錦濤同志在黨的十七大報告中講的八個方面的特徵。這些階段性特徵是社會主義初級階段基本國情在新世紀新階段的具體表現。新一輪解放思想，就是在我國進入新世紀新階段，針對我國發展這種新的階段性特徵提出來的。因此，新一輪解放思想具有鮮明的時代特色。
新一輪解放思想的主題是深入貫徹落實科學發展觀。所謂新一輪解放思想，是相對於以往兩次解放思想而言的。縱觀改革開放３０年來，我們黨在解放思想方面實際上經歷了三次大的討論。第一次是１９７８年的真理標準大討論，它突破了“兩個凡是”的禁錮，實現了以階級鬥爭為綱向以經濟建設為中心的根本性轉變，開啟了新時期中國的改革開放；第二次是１９９２年黨的十四大確立建立社會主義市場經濟體制的目標，突破了姓“社”姓“資”的爭論，形成了以公有制為主體、多種所有制經濟共同發展的基本經濟制度，包括採取股份制等多種公有制實現形式；而這次（稱為第三次）思想解放，是以深入貫徹落實科學發展觀為主題，以改革開放為動力，以實現經濟社會又好又快發展為目的，它必將突破傳統發展模式，實現發展方式的重大轉變，確立科學發展觀。假如說以往的思想解放是擺脫思想枷鎖面向過去反思型的，那么新一輪思想解放就是再上新水平，面向未來發展型的，是確立新目標、制定新戰略的過程，是在新的歷史起點上開創科學發展新局面的過程。因此，新一輪解放思想與科學發展觀在本質上是一致的，在過程中是相輔相成的，深入貫徹落實科學發展觀的過程，就是不斷解放思想的過程。顯然，這次解放思想的“對立面”和“靶子”，就是破除影響科學發展的思想觀念、體制機制、利益格局和工作作風；檢驗思想是否解放的標準，就是看是否有利於貫徹落實科學發展觀，是否有利於推動科學發展，促進社會和諧。
當前，我們的發展進入了一個要害時期，站在了新的歷史起點上，假如不實現科學發展，還是按照高投入、高消耗、高成本的發展方式，繼續讓資源這么消耗下去，環境這么破壞下去，社會不和諧因素這么存在下去，我們的發展就難以為繼了。同時，從發展的目的來說，馬克思主義歷來強調人的全面自由發展，科學發展的目的就是讓人民共享改革發展的成果。進行新一輪解放思想的目的，就是要讓我們的黨員幹部懂得，增長ｇｄｐ是要使人民生活富裕，城市建設是要讓市民的生活更舒適方便，文化建設是要滿足人民日益增長的精神文化需求，發展教育衛生事業是為了提高人民的素質和健康水平。一言以蔽之，我們不僅要追求生產力的提高，更要注重人的全面自由發展，使人民真正享受到改革發展的成果。這就是我們這次解放思想的特色和價值所在。
新一輪解放思想的要害是實現發展方式的根本轉變。發展是馬克思主義最基本的範疇之一，馬克思主義最注重發展社會生產力。解放思想，本質上是要解決好發展問題。只有緊緊抓住和搞好發展，才能從根本上把握人民的願望，把握社會主義現代化建設的本質，把握我們黨執政興國的要害。發展對雲南來說，更具有決定性的意義，加快發展是解決雲南一切問題的要害。但是發展不等同於單純的經濟成長，以經濟建設為中心也不等同於唯經濟建設中心。發展要又好又快，要“好”字當頭，要全面、協調、可持續。進一步發展需要我們解放思想的地方在於，如何在加快轉變發展方式上取得重大進展，解決好“實現什麼樣的發展”和“怎樣發展”這個基本問題，切實提高發展的質量和效益。這也是能否通過新一輪解放思想實現雲南科學發展的要害所在。當前，要在繼續發揮好第二產業對經濟發展重要帶動作用的同時，努力調優第一產業、調快第三產業，依靠一、二、三產業協同帶動經濟成長。要在繼續發揮投資對雲南經濟支撐作用的同時，加強消費、出口拉動，加快形成消費、投資、出口協調拉動經濟成長的格局。要從粗放型發展轉變到科學發展上來，努力實現經濟成長由主要依靠增加資源消耗向提高資源利用效率轉變，由主要依靠擴大規模向速度與結構、質量、效益相統一轉變，由主要依靠外延擴張向內涵式發展轉變，不斷贏得發展新優勢、開創發展新局面。
新一輪解放思想的難點是超越現有的思維定勢和突破既得利益的重圍。３０年前的第一次解放思想，是在我國經濟發展處於崩潰的邊緣、政治生活陷於混亂的情況下進行的，全國上下迫切需要從“兩個凡是”的禁錮中解放出來，形成了上下合一的解放思想的氛圍。因此，第一次解放思想能夠得到順利開展並很快取得成效。而新一輪解放思想，是在我們取得前無古人的驕人成績，同時，經濟社會發展中長期存在的一些深層次矛盾和潛在的風險仍然在發展，並且出現許多新情況的形勢下進行的。面對３０年持續發展的輝煌成績，一些地方和黨員幹部基於固有的思維方式，仍然片面追求ｇｄｐ的增長，忽視全面協調可持續發展，進而在發展上形成某種程度的“路徑依靠”，甚至固化為人們習慣性的思維定勢。而要突破這種思維定勢，並不是單純的思想教育和觀念轉變問題，還涉及到一系列深層次的體制機制問題，難度可想而知。新一輪解放思想要解放的另一個重要方面，就是如何突破既得利益的重圍。正如馬克思所說，思想一旦離開利益，就一定會使自己出醜。改革開放３０年來，我國利益結構深刻調整，出現了不平衡甚至嚴重不平衡。而進一步的改革開放將大大壓縮既得利益的空間，既得利益者都有可能成為解放思想的強大阻力。因此，無論是超越現有的思維定勢，還是打破已經形成的既得利益格局，都使得新一輪解放思想具有更大的難度。