解放思想是發展中國特色社會主義的一大法寶，改革開放是發展中國特色社會主義的強大動力。解放思想引導改革開放，改革開放促進思想解放。二者相互作用，推動中國特色社會主義事業蓬勃發展。
一、思想解放是社會變革的先導，是改革開放的火車頭
思想是行動的先聲，思想解放是社會變革的先導。我國改革開放的成功，首先歸功於解放思想的強大威力。鄧小平同志提出：“一個黨、一個國家、一個民族，如果一切從本本出發，思想僵化，迷信盛行，那它就不能前進了，它的生機就停止了，就要亡黨亡國。”能否解放思想、實事求是，是一個政治問題，是一個關係到黨和國家前途命運的問題。中國共產黨歷史上曾經有過兩次重大轉折，兩次思想大解放，兩次轉危為安：一次是遵義會議；一次是十一屆三中全會。每次轉折都是解放思想開路，實事求是，從錯誤路線指導轉到正確路線指導，中國革命和建設事業從挫折走向成功，從低谷走向高潮。
遵義會議是挽救中國革命於危難之際的一次極其重要的會議。中國共產黨人從教條主義的束縛中、從“左”傾錯誤路線的束縛中解放出來，挽救了黨和軍隊，挽救了革命。遵義會議與延安整風運動，是徹底的思想解放運動，使中國共產黨人徹底擺脫了教條主義的思想枷鎖，確立了黨的實事求是的思想路線和正確的政治路線，推動了中國革命的偉大勝利。
十一屆三中全會是挽救社會主義於存亡之時的又一次極其重要的會議。中國共產黨人從“左”的理論和路線的束縛中再次解放出來，挽救了黨和國家，挽救了社會主義，成功地開創了中國特色社會主義的新局面。30年前，中國共產黨人肩負著帶領中國從“文化大革命”十年浩劫中走出來，開創社會主義現代化建設新局面的重任。要完成這一歷史性任務，中國共產黨人必須領導全國人民做兩件大事：一是撥亂反正，二是改革開放。改革開放是中國發展社會主義的唯一出路。要推進改革開放，首要的任務就是撥亂反正。鄧小平同志領導和支持了“實踐是檢驗真理的唯一標準”的大討論，解放了人們被束縛已久的思想，重新確立了解放思想、實事求是的思想路線，進行了理論上、路線上和實際工作上的撥亂反正，確定了以經濟建設為中心，堅持改革開放、堅持四項基本原則的正確路線，為實行改革開放、建設中國特色社會主義撥正了航向、開闢了道路。
二、改革開放的歷史就是思想解放的歷史，改革開放離不開解放思想
30年來，解放思想貫穿於改革開放全過程，中國特色社會主義每前進一步都是靠改革開放取得的，改革開放每前進一步，都是靠解放思想推動的。我國發展中國特色社會主義的過程就是改革開放的過程，改革開放的過程就是思想解放的過程。改革開放30年的歷史就是一部不斷解放思想、實事求是、開拓創新、謀求發展的歷史。
我國改革開放歷程中的重大思想解放，都極大地推動了改革開放，推動了中國特色社會主義的大發展。
關於“實踐是檢驗真理的唯一標準”的大討論，不僅推動了全面撥亂反正，還進一步引發了對“什麼是社會主義、怎樣建設社會主義”這個首要的基本問題的思考，從而開啟了社會主義改革開放的序幕，從農村改革到城市改革，從經濟體制改革到政治體制改革乃至全面改革，從封閉到開放，闖出了一條中國特色社會主義的正確道路。
在改革開放實踐中，每走一步，都涉及到檢驗十一屆三中全會以來思想政治路線正確與否，都涉及到衡量改革開放成功與否的判斷標準問題。在1992年初南方談話中，鄧小平突出強調“三個有利於”判斷標準，並做了深刻闡述。他指出：“改革開放邁不開步子，不敢闖，說來說去就是怕資本主義的東西多了，走了資本主義道路。要害是姓‘資’還是姓‘社’的問題。判斷的標準，應該主要看是否有利於發展社會主義社會的生產力，是否有利於增強社會主義國家的綜合國力，是否有利於提高人民的生活水平。”在“三個有利於”判斷標準中，最根本的還是生產力標準。樹立實踐標準主要是針對“兩個凡是”的僵化觀點，恢復和重新確立了馬克思主義的思想路線，劃清了辯證唯物主義和主觀唯心主義的界限，是一次重大的思想解放。“三個有利於”標準主要是針對“計畫經濟等於社會主義，市場經濟等於資本主義”這種判斷姓“資”姓“社”的固定僵化的思維模式，恢復和堅持歷史唯物主義原理，劃清了科學社會主義和各種空想社會主義的界限，是又一次重大的思想解放。
三、在新的歷史起點上，堅持改革開放，需要繼續解放思想
改革開放30年來的一條基本經驗就是，思想的大解放，帶來改革開放大發展，帶來中國特色社會主義大發展。毫不動搖地堅持和發展中國特色社會主義，開拓中國特色社會主義更為廣闊的發展前景，必須進一步深化改革、擴大開放。這應成為今天繼續解放思想的重要著力點。
改革開放是決定當代中國命運的關鍵抉擇，是發展中國特色社會主義、實現中華民族偉大復興的必由之路；只有社會主義才能救中國，只有改革開放才能發展中國、發展社會主義、發展馬克思主義。中國特色社會主義之所以具有蓬勃的生命力，就在於是實行改革開放的社會主義。