後年五歲，祖母為翦發，老人目冥，並中後額，忍痛不言，一額盡傷。左右怪而問之，後曰：“大夫人慈恩為斷髮，難傷老人意，故忍之耳。”後姊燕早卒，有遺腹女娥在襁褓。後年十二，傷娥早孤，躬自養撫，由為閨門所敬。與叔父邠及諸兄語，常問祖父禹為布衣佐命時事。邠為說結髮殖業，著名鄉閭。遭世祖龍飛，杖策歸德，征伐四方，天下大定。功成之後，閉門自守，事寡姊盡禮敬，訓子孫有法。遭光武皇帝憂，悲哀吐血，因發病薨。後未嘗不嘆息流涕，言：“
立德之苦，乃至於斯。”後通論語，志在經書，不問家事。後母非之曰：“女人書足註疏，通一孝經而已。今不務女工，長大寧舉博士邪？”後不欲重違母意，晝則修女工，夜則讀經傳，宗族皆號曰“諸生”。初，相工蘇大遍相家人，至後，大驚曰：“此成湯之骨法也，貴不可言。”室家乃竊喜，而不敢傳。
後長七尺二寸，年十六，以選入掖庭，為貴人。承事陰後，夙夜競競，撫接同列，常克己以下之，遂有寵。每疾，上輒令母兄入侍醫藥，不拘以日數。後輒言：“外家久在省中，上令陛下有私妾之譏，下令妾被內顧不知足之謗，上下有損，誠不願也。”上曰：“他人以數入為榮，而鄧貴人反為憂，誠難及也。”諸貴人競自修飾，後獨衣不求彩裳，令侍者齎羸衣，設與陰氏同服，即時解易，不欲同服，避正適也。上乃嘆曰：“修德之苦，乃如是也。”上每訪問政事，謙退不敢對，欲令陰後得進，不獲已然後塞所問。陰後短小，舉止時〔有〕失儀〔一〕，左右掩口而笑，後獨愴然不樂，為之隱諱，若己之失。及與陰後進止，不敢正立，坐則為之僂，所以苦心曲體，勞謙甚至，上愈重之。後每當進見，輒以疾退。御左右，常為上言繼嗣不多，當普施恩惠，以獲子孫，發言懇惻，形於顏色。
〔一〕 據御覽卷三七八引袁紀補。
陰後素妒，見後寵甚多，設方巧欲以危後。上嘗病，陰後曰：“
我得意之後，皆當夷滅之。”後恐舉宗受禍，流涕曰：“竭節以事陰後，可謂至矣，竟不為所佑，而當獲罪於天，無相禱〔一〕。婦人雖無從死之節，然越姬有必死之志〔二〕，上可以報上厚恩，次可解宗親之禍，下不令陰氏有人豕之譏〔三〕。”即欲飲藥。會宮人救止，因詐言“屬有來者〔四〕，陛下病以差”。信以為然，故止。其後宮人告陰後巫事蠱，後涕泣救護，無所不至。自陰後之廢，上嘆曰：“
聖后之尊，與帝同體，承宗廟母，天下誰能當之？唯鄧貴人德冠後庭，為能光之耳。”
〔一〕 論語八佾：“子曰：‘獲罪於天，無所禱也。’”
〔二〕 李賢引列女傳曰：“楚昭王姬，乃越王句踐之女。王病，周太史建言移病於將相，王曰：‘將相於孤，猶股肱也。’不聽。姬聞之，以死許昭王‘願與子生死若此’之信。”
〔三〕 高祖死，呂后令斷戚夫人手足，去眼，輝耳，飲喑藥，使居廁中，名之曰“人彘” 。事見史記呂太后本紀。
〔四〕 胡三省曰：“屬，會也。”
初，陰後時諸家四時貢獻，以奢侈相高，器物皆飾以金銀。後不好玩弄，珠玉之物，不過於目。諸家歲時裁供紙墨，通殷勤而已。後自入宮後，遂博覽五經，百家圖讖，無不畢覽，善易及陰陽占候希有者。上每欲官秩後諸兄，輒推誠固讓，自抑為務，故騭終帝世，不過虎賁中郎將。騭虎賁郎時，京、悝、弘、閶黃門郎。京早卒，贈以騎〔都〕尉印綬〔一〕。
〔一〕 袁紀誤脫“都”，補之。