退之筆力，無施不可，而嘗以詩為文章末事，故其詩曰：“多情懷酒伴，餘事作詩人”也。然其資談笑，助諧謔，敘人情，狀物態，一寓於詩，而曲盡其妙。此在雄文大手，固不足論，而余獨愛其工於用韻也。蓋其得韻寬，則波瀾橫溢，泛入傍韻，乍還乍離，出入回合，殆不可拘以常格，如《此日足可惜》之類是也。得韻窄則不復傍出，而因難見巧，愈險愈奇，如《病中贈張十八》之類是也。余嘗與聖俞論此，以謂譬如善馭良馬者，通衢廣陌，縱橫馳逐，惟意所之。至於水曲蟻封，疾徐中節，而不少蹉跌，乃天下之至工也。聖俞戲曰：“前史言退之為人木強，若寬韻可自足而輒傍出，窄韻難獨用而反不出，豈非其拗強而然與？”坐客皆為之笑也。自科場用賦取人，進士不復留意於詩，故絕無可稱者。 惟天聖二年省試《采侯詩》，宋尚書祁最擅場，其句有“色映堋雲爛，聲迎羽月遲”，尤為京師傳誦，當時舉子目公為“宋采侯”。