大的事情，吃過早飯再辦不遲。”
到後宅上房裡吃過早飯，李信匆匆出寨去勸說百姓。紅娘子也匆匆走了。
湯夫人走進臥室，揮手使丫環、僕婦們都出去，獨把彩雲留下。她取出幾件衣
服、一包首飾和二十兩銀子交給彩雲，說：
“你十年來一直在我的身邊，如今就要分手了。你心裡難過，我也是有點難過。
我知道你的衣服不少，這幾年也多少有點積蓄，今夜又發了遣散錢，可是我另外給
你這些東西和銀子，只是我的一點心意。今後，你打算往哪裡存身？”
彩雲哭著說：“我雖是蒙主人恩典，有了自由之身，可是我已經死了父母，哥
嫂都不是正派人，我沒有地方可去。倘若大仍回到湯府去住，我情願跟隨大奶，仍
然服侍大奶。”
湯夫人感到心中疼痛，竭力忍著眼淚，苦笑一下，嘆口氣說：“事到如今，我
怎能回到湯府？雖然自古以來，勝者王侯敗者賊，可是在眼下你大爺就是反叛朝廷
的逆賊，我就是逆賊之妻。既是逆賊之妻，一旦被官府抓到，律應坐斬，輕則充軍
或籍沒為奴。湯府豈是我安居之地？況且，我自幼也讀了詩書，從來沒想到會落到
這步田地。如今既然成了賊婦，更有何面目再回湯府？此話休提！”
彩雲又哭著說：“倘若大奶隨著起義大軍西去，我願意追隨左右，至死不離。”
湯夫人沉默片刻，說：“你快將自家的東西收拾收拾，等大軍起身時再說吧。
我本來應該早一點替你挑一個有出息的後生，將你打發，只因我身邊沒有第二個像
你一樣粗通文墨、做事細心的人，所以捨不得讓你離開我，多留在我的身邊二年，
如今後悔無及！”
彩雲哭得更痛心，發誓要跟隨湯夫人一道隨營西去。湯夫人終於忍不住落下熱
淚，揮揮手說：
“你替我掩上門，出去吧，讓我躺下去休息休息。等大軍快啟程時，你來叫我。”
彩雲退出，將門輕輕關嚴，趕快去收拾湯夫人必需隨身帶走的東西，並親自將
男僕們為湯夫人和二奶奶準備的兩乘青布小轎察看一遍。
寨外和圍鎮方面，戰鼓雷鳴，同時混合著喇叭聲和馬蹄聲。人馬分頭在兩處集
合，大小旗幟招展，長短刀槍耀眼。新來參加起義的農民正在編隊，對那些沒有兵
器的在分發兵器。但是前來投軍的農民被收留下來的只占一小部分，絕大部分的人
都不免踴躍而來，失望而回。李信在南門外好不容易才將百姓們勸說得開始有人散
去，但是多數人還不肯聽從，繼續要求收留。有的青少年因為造反心切，沒有被收
留而大哭起來。李信正在繼續勸說，忽然一個家丁神情慌張地跑到他的身邊，小聲
說：
“大爺，不好啦，大奶奶自盡啦！”
李信駭得面色如土，眼神發直，好像並未聽清，連聲問道：“你說什麼？什麼？
誰自盡了？”
“請大爺趕快回府，大奶奶自盡啦！”