剛剛一更過後，監獄的院子裡就顯得十分寂靜，只有兩個值更的禁卒提著小小
的白紙燈籠，每隔一陣在院中各處走走，用木梆打更。但是今晚的寂靜同往日大不
一樣。黃昏前監獄中就來了十幾名捕快，有的掛著腰刀，有的拿著木棍，坐在監獄
大門裡邊的小耳房裡，有時也有人在前後院中走走，向各地察看察看。這些人不斷
地交頭接耳，小聲地咕噥幾句，神態異常。平日，有些常來送晚飯的犯人家屬因為
同禁卒熟了，都可以放進來站在院中，有的還可以直走到監號的鐵窗外邊。但是今
晚，送飯的人，不論大人小孩，一律被擋在大門外邊，對他們遞進來的食物還都要
檢查一下。所有這些情況，已經引起犯人們的奇怪，何況從街道上時常傳來催促各
家丁壯趕快上城的呼喊聲，還有不斷地從城牆上傳過來守城軍民的吆呼聲。亂世年
頭，老百姓本來是夜夜被裡甲督催守城，但今晚不是像平日一樣叫居民輪番上城，
而是敲鑼呼喊說：“縣尊太爺傳諭，無論紳衿之家，庶民百姓，凡是丁壯男子，一
律攜帶燈籠武器，即速上城，不許遲誤。倘敢故違，定行嚴究不貸！”這略帶嘶啞
的傳諭聲自遠而近，又自近而遠，一遍一遍地越過監獄的高牆，穿透糊著麻紙的鐵
窗，字字敲在囚犯們的心上，都聽出來定然出現了緊急情況。昏暗的號子裡十分擁
擠，犯人們多得連翻轉身也不方便。平日在這時候，人們被虱子和跳蚤咬，被尿桶
的臊氣熏，被鞭答的瘡痛所苦，被癢得鑽心的疥瘡折磨，因不同的遭遇和前途絞心，
各有各的憂愁。現在雖然這一切情況都依然如故，但是大家不約而同地暫時顧不得
這些痛苦，傾聽著監獄高牆內外的各種動靜。他們不時地用肘彎你碰碰我，我碰碰
你，也不管對方能否看見，忍不住交換眼色。有少數人的家境略好，事情不大，出
獄有望，不希望天下大亂，擔心破城後玉石俱焚。但是多數人積憤滿懷，深感到這
世道暗無天日，在緊張的沉默中諦聽、猜想、盼望，巴不得趕快聽到攻城的炮聲和
吶喊聲。
在後院一個單獨的號子裡，小油燈因燈草結了彩，十分昏暗，藉助鐵窗欞糊的
麻紙上透過的月光，可以看出來屋中有一張小床、一張小桌、一隻凳子，還有一個
放在地上的木炭火盆。床上和衣靠著一個人，毫無聲音，好像是睡著了。過了一陣，
只聽沉重的腳鐐嘩啦一聲，這個人從床上忽然坐起，憤慨地嘆口氣，從牙齒縫中迸
出來一句話：“真沒想到，我李信竟有今日！”這突然迸出來的話聲很低，只能使
他自己聽見。他跳下床沿，用撥燈棍兒撥掉燈花，把燈草撥長。小屋中亮得多了。
他又拿鐵筷子把盆中的灰堆撥一撥，露出紅的木炭，然後加上幾塊黑炭在紅炭下邊，
重新堆好。火盆中露出紅火，四室里也有點暖意了。他在斗室中踱了幾步。每動一
步，那腳鐐就嘩啦地響一下。他不願聽見自己的腳鐐聲，於是在小椅上坐下去，向
監獄的高牆外側耳傾聽片刻，又重新陷入紛亂的思想狂潮之中。
將近半個月來，李信就一個人住在這個安裝有鐵窗欞的斗室中，由於他是宦門