“格外恩典”，但是李信沒有做聲，更不下跪，面帶冷靜的微笑，看著這一場小戲
演完，下一步還有什麼上演。知縣見他並無感謝之意，又賠笑說：
“因學生一時疏忽，致老先生在獄中多受委屈，十分抱歉。請，請！”他拱一
拱手，將李信向籤押房讓。
李信拱手還禮，提著腳鐐上的麻繩，邁過門檻，嘩啦嘩啦地進了籤押房。知縣
讓他在客位坐下，自己也在平日批閱文書的太師椅上落座。等陶誠獻茶以後，知縣
滿臉堆笑，輕拈鬍鬚，謙遜地說：
“在這籤押房中，學生歷年來聆教多矣。目今老先生身系囹圄，實非學生本意。
學生已詳稟上憲，百計為老先生開脫。耿耿之心，惟有天知。今夜特請大駕光臨，
有重要急事相商。望老先生一如平日，不吝賜教。”
李信笑道：“信昔為座上客，今為階下囚。鐵窗待罪，前途莫卜，豈敢像平日
一樣，在老父台面前不顧利害，妄陳管見。不知道老父台叫犯人前來，垂詢何事？”
“伯言兄，眼下賊情緊急，學生就開門見山地說出來吧。”知縣離開大師椅，
順手拉一把輕便靠椅在李信的對面坐下，接著說：“紅娘子今晚前來攻城，適才已
抵城外，西、北兩門已被包圍，聲言要救足下出獄。城中蜚語流言，也是如此。學
生為兄台著想，竊以為此事對兄台極為不利。杞縣城高池深，官紳軍民齊心，火藥
器械充足，豈紅娘子區區千餘人所能攻破？攻不破城，紅娘子要救足下者適足以害
足下。即令退一萬步說，”知縣冷笑一下，“縣城可以攻破，你李公於可以救出，
朝廷豈能寬容？恐老先生滅門之禍，即鏇踵而至。紅娘子不過一繩妓賤婦耳，縱然
凌遲處死，何足掛齒！老先生世受國恩，門第炳耀，原非草木小民。況且老先生弱
冠中舉，如今才三十出頭年紀，風華正茂，鵬程萬里，受此污名，連累伏誅，上貽
祖宗之羞，下負成友之望，更永為儒林之恥，清流之玷。無論識與不識，均將為老
先生扼腕痛惜，撫幾長嘆。老先生今日對此事可曾三思？”
知縣的這幾句含著露骨威脅和恐嚇的言語不惟不能使李信害怕，反而激起他滿
腔怒火。他用一種不屑申辯的高傲神氣望著這位老官僚的奸詐面孔，淡然一笑，回
答說：
“天下事出李信意料者十常八九，確實值得撫幾長嘆。不但今日紅娘子揚言為
救李信來攻杞縣出犯人意料，即李信出糧出錢，賑濟饑民，別人必欲置李信於死地
而後快，同樣出犯人意料。至於紅娘子究竟為何來攻杞縣，犯人一概不知，縱然李
信害怕連累，害怕滅門之禍，然而身在囹圄，有何辦法可想？三思何益？”
“你有辦法，有辦法。”
“辦法從何而來？”
“辦法現成，並不費事。如肯採納，學生倒願為老先生借著一籌。”
“請老父台明教。”
“今夜此時，既是老先生身家禍福關頭，也是老先生立功贖罪良機。倘足下能