“倘若他自己不肯提這事，怎么辦？”
“你平日一肚子鬼，並不缺少心眼兒，怎么沒辦法啦？你平日偷偷摸摸的乾壞
事怎么那樣在行？那樣有辦法？”
“嘻嘻……”
“你別嘻嘻。你在外邊做的事，能瞞住你媽同你媳婦兒，別想瞞住我。我現在
不同你談這個，還是言歸正傳吧。你見他那樣，也只可旁敲側擊，若有意若無意地
拿話挑逗，不可直然點破題。”
“三嬸兒，你說得真好，以後呢？”
“等一天以後，他自己會忍不住拿話探你的。到那時，我的好侄兒，你可不要
再害怕，趕快把釣竿猛一提，這條大魚就撲楞撲楞地到你手裡啦。”
“萬一他不拿話試探我，怎么辦？”
“只要他不疏遠你，就是他心裡肯。你一步深一步，拿話挑他，不愁他不對你
說出心腹話。”
“好吧，我照著三嬸兒的話去辦。”
“還有，他看你人微言輕，肩膀窄，挑不起重擔，即令他鬆動口氣，也不會爽
利地答應反正。你這時就得說出來宋寨主，勸他同寨主私下會面。宋大爺當面說句
話，不愁他不憑信。至於以後如何用計襲破闖王老營，為朝廷建立大功，由宋大爺
同他當面談，你甭管。”
“對，宋寨主輕輕咳嗽一聲，比我馬二拴打個炸雷還響。”
馬三婆給侄兒幾錢碎銀子，說是宋寨主賞的酒錢；一旦事情有了眉目，宋寨主
定有重賞。好像門外有輕微的腳步聲，她嚇了一跳，趕快悄悄隔著門縫向外望望，
聽聽，沒有發現有人偷聽，稍覺心安。她又囑咐幾句，叫二拴快走。當二拴走出茅
屋時，她把他的袖子扯一下，使他退回門檻裡邊，湊近他的耳朵悄聲說：
“啊，我忘記一句重要話。雖說王吉元準會投誠，也要防備他三心二意或中途
變卦。你一面要做他的活，一面也要背著他做他手下人的活。倘若他三心二意或中
途變卦，就把他收拾了，免得他礙手礙腳，也免得他出賣了你。”
馬二掛點點頭，影子一閃出了門，朝著樹木的黑影中消失了。
中元節這天下午，大約申末酉初時候，馬三婆騎著大叫驢來到宋家寨，明的是
替宋府的大少爺下神看病，暗的是與宋寨主商量機密大事。
宋文富正坐在書房中，小聲吩咐他的兄弟宋文貴帶幾個心腹家人和刀馬精熟的
家丁，藉口巡查道路，乘馬出寨，奔往商州路上，到二十里舖迎接巡撫行轅的贊畫
劉老爺。文貴問他事情在今夜是否能夠定局。他猜想今晚還會同劉贊畫討價還價，
但是他胸有成竹，不覺微微一笑。等文貴走後，他匆匆地走回內宅上房。馬三婆正
在同大奶奶談論少爺的病，見他進來，趕快起立相迎。宋文富揮退站立在上房門裡
門外的丫鬟和僕婦，坐下說：
“我今天差人將馬三嫂接來，是因為官軍大舉進剿即在眼前，撫台大人急於要