一失。龍駒寨那一路，確是要緊。我已經調搖旗從山陽境內星夜趕回。他手下有五
百人。調他帶三百人駐紮智亭山，防禦龍駒寨的官軍進犯。三百人自然太少，但智
亭山往東去地勢險，另有四百人馬駐守。合起來共有七百人馬，搖旗又是一員戰將，
只要在官兵開始進犯後三天以內能守住智亭山寨，一盤棋都活了。”
“搖旗……你最好叫他去牡羊店，對鄭崇儉猛衝猛打，將智亭山交給我守。有
這七百人，我敢立下軍令狀，保牡羊店的後路萬無一失。”
“不。我這次叫你回老營來，就是為著一則當面告訴你作戰機宜，二則當面任
命你做南路征剿官軍主將，搖旗為副，以便把牡羊店和智亭山兩地的指揮統一起來。”
劉芳亮沉吟半晌，笑著搖搖頭，說：“闖王，你的主意很好，只是一件，請不
要派我做南路主將。蘿蔔掏寶盒，我不是合適材料。”
劉宗敏把雙眼一瞪，說：“怎么，老弟，害怕挑起來這副擔子？哼，闖王還沒
有叫你立軍令狀，你就想打退堂鼓！”
劉芳亮是一個容易紅臉的人，聽了這句話，登時臉紅得像倒血一樣，回答說：
“劉哥，看你說的，好像我真的怕挑擔子，怕立軍令狀。如今局面艱難，正是我出
力拚命時候，怎么會在敵人面前夾起尾巴往後縮？你這話，可把你老弟笑話扁了！”
“那么你為什麼要推辭主將不乾？”
“我知道自己不是主將材料，怕挑不起這副擔子，壞了大事，倒不如只做一員
戰將為好。”
劉宗敏把又粗又硬的濃鬍子一捋，哈哈地笑了兩聲，說道：“你說的算個雞巴！
老弟，別胡扯啦。將士們愛戴你，闖王信任你，你怕什麼？你不想乾，難道你想叫
我帶病上陣么？嘿，真是！”
李自成看出來劉芳亮心中有話不願說出口，趕快笑著插言說：“捷軒，你莫把
明遠想推辭主將的話認得太真。他是個細心謹慎人，又很謙遜，如今把關乎商洛山
中安危的重擔子交給他，他自然要推辭推辭。軍令大似天，你還怕他會不服從軍令
么？”他轉向劉芳亮，說：“明遠，牡羊店的路程遠。軍情緊急，我不留你。要是
你沒有別的話，現在就動身走吧。”
芳亮不敢耽誤，立刻告辭起身。自成把他送出大門，拉著他的手，屏退左右，
低聲說道：
“明遠，你跟我起義多年，我知道你能夠擔起重擔。如今咱們不能帶著大批害
病的將士往別處去，更不能讓商洛山給敵人掃蕩。儘管咱們的人馬很少，可是只許
勝，不許敗。敗了，什麼都完了。”
雖然李自成的聲音很輕，但每句話、每個字都震動著劉芳亮的心。眼前局勢的
嚴重他非常清楚，但是自成像這樣在大戰前對他丁寧，卻還是第一次。在老八隊中，
他是那種自成叫他去死他連頭也不回的將領之一，不需要這般丁寧他也願為闖王灑
熱血，拋頭顱，舍死向前。此刻他的心中十分激動，眼睛直直地望著闖王，一時找