也不要只覺得咱們幾個親近的人是金不換，別人全是生鏽的鐵。”
宗敏接著說：“這話也對。縱然是生鏽的鐵，百鍊也成鋼。對朋友嘛，不要只
說人家一身白毛翼，不說自己是旱孤樁。”①
①旱孤樁——民間對旱魃的俗稱。因為迷信傳說的旱魃只有二三尺高，頭和身
子一統籠，像根樁子，所以稱做旱孤樁。又傳說它長了一身白毛。
高夫人聽他們兩人這么說，就不再說別的了。宗敏站起來要走。自成想把藏在
懷中那封緊要書信掏出來同宗敏商量，但又想著他的身體還很虛弱，怕他會動肝火，
猶豫一下，決定暫且瞞住他，就叫高夫人取出來一件棉衣，交給宗敏披在身上，把
宗敏送出寨門。闖王曾經囑咐過老營中幾個管事的將領，為著宗敏的脾氣不好，使
他在病中少操一些心，少動肝火，遇到重大事件不經他事先同意不許擅自讓宗敏知
道，所以李友從石門谷送來一封緊急書信的事，劉宗敏毫不知情。臨上馬時，他對
闖王說：
“眼下幸好是石門谷還沒有出漏子，使我對北邊這一頭還勉強放心。聽吳汝義
說，王吉元今夜要來老營。我本想等等他，可是兩個太陽穴痛得很，我只好不等了。
我最放心不下的也就是射虎口這一路！”
闖王說：“你快回鐵匠營安心睡覺，不要勞復。我等著王吉元，大概他馬上會
來到了。”
當劉宗敏對李闖王提到石門谷時，石門谷山寨中的情況正在迅速惡化。……
高夫人在黃昏回到老營時，悄悄地問過中軍，得知那一封書子是從李友那裡送
來的，情況嚴重。看見自成一直瞞著宗敏和芳亮，明白他的用意，她自己也一字不
提。等自成送走宗敏回到上房來，她迎著他問：
“李友來的書子說桿子們要鼓譟，這事非同小可。你打算怎么處置？”
自成把腳一跺，罵道：“這群王八蛋，指望他們在北路堵擋官軍，沒想到賊性
不改，擾害百姓，壞我闖王名聲，還打算挾眾鼓譟！我很不放心，那個挾眾鼓譟的
坐山虎說不定是受了官軍勾引，才在這個節骨眼兒上鬧騰起來。”
高夫人勸道：“在這樣緊要時候，你千萬要忍耐，設法把亂子平息下去。等打
過這一仗，黑虎星也來了，再從長計議。這些人都是沒籠頭的野馬，任性胡為慣了，
憑著你闖王的名望高，也憑著黑虎星竭力號召，來聚在你的大旗下邊，有幾個人真
懂得咱們剿兵安民的宗旨？如今咱們的人馬有限，已經是面前起了火，萬不能再讓
背後也冒煙。萬一激出變亂，咱們就沒法全力對付官軍，這商洛山中怕也不能夠立
住腳啦。如果是坐山虎真的起了投敵之心，就趕快想辦法將他除了，越快越好。”
闖王雖然氣憤，但是也認為暫時只能用安撫辦法把大事化為小事，渡過目前一
時。聽了夫人勸告，正合乎他的心意。他點點頭，嘆了口氣，轉向一個親兵說：
“請中軍快來！”
吳汝義剛才遵照闖王的吩咐，派出緊急塘馬，傳送調兵遣將的緊急軍令。辦完