一條黃緞繡鳳薄被。兩個宮女在左右靜立伺候，等著崇禎醒來。過了一陣，崇禎伸
個懶腰，揉揉乾澀的眼睛，坐了起來，自己用手整一整帽子，向劉太妃悽然說：
“奶奶，神祖時候，海內少事，做皇上多么安心！到了孫子，多災多難，苦苦
支梧①，沒有法兒。這兩夜省閱文書，不曾合眼。心中煩悶，往往吃不下飯。自以
為不過是三十歲的人，可是為國事消磨，體力未老先衰，竟然在太妃前昏然不能自
持，一至於此！”
①支梧——支撐。
劉太妃無話安慰，嘆息一聲，老淚在有皺紋的臉上縱橫奔流。崇禎也傷心地哭
了很久。侍立左右的宮女們都低下頭去，有的落淚，有的雖然恨這深宮的幽居生活，
在皇帝和太妃的面前也不得不裝作要落淚的樣兒。
十天以後，李自成進攻開封的飛報到了北京。崇禎大罵河南巡撫李仙風該殺，
下旨嚴加切責，命他火速回救開封，立功贖罪。又下旨將警備洛陽總兵王紹禹逮京
斬首。他很擔心開封失陷，中原大局從此不可收拾，在乾清宮俯案哭泣，還不住捶
胸頓足，仰天悲呼：
“蒼天！蒼天！你不該既降生一個獻賊，又降生一個闖賊！”
周后見崇禎長期素食，為國操勞，身體日損，眼看會支持不住。她自己幾次去
乾清宮勸解，又吩咐田妃和袁妃前去勸解，也命王德化等幾個較有頭面的大太監多
次勸解，全然無效。周后無可奈何，才想到乾清宮的掌事宮女魏清慧伺候皇上最久，
可能會想個主意使皇上停止吃素，便派一個小宮女將她叫來。她跪在皇后的榻前叩
頭以後，皇后叫她起來，望著她口氣溫和地說：
“皇上長久吃素，眼看他的御體消瘦，精神大不如前。你是乾清宮的管家婆，
服侍皇上多年，皇上的秉性脾氣你很清楚。你想想，有什麼好法兒勸皇上停止吃素？”
魏清慧說：“奴婢也在皇爺面前勸過多次，無奈皇爺執意不再茹葷，實在難勸。
奴婢為此事日夜發愁，沒有法兒可想。唉！”
皇后說：“我知道你是個細心機靈的姑娘，所以從你十五歲起就派你到乾清宮
管家，平日對你另眼看待。乾清宮的都人很多，本宮只把你放在心上，這你自己也
是知道的。如今你若能想辦法使皇上重新茹葷，也算不辜負我的恩待，事後我也要
重重賞你。”
魏宮人含著眼淚說：“娘娘厚恩，奴婢永世難忘。各種辦法奴婢都想過，苦無
妙計。有一個辦法怕未必能成，所以奴婢不敢說出。”
“快快說出吧。倘若能成，就是你為皇家立了一功。”
魏宮人低頭不語。
坤寧宮的管家婆吳婉容在一旁說：“魏姐，既然你想了一個辦法，為什麼不敢
說出？快說吧，說錯啦娘娘不會怪罪你。”
魏清慧猶豫一下，向皇后說：“萬一張揚出去，皇爺知道是奴婢出的主意，將
會吃罪不起。”