聽說最近健婦營已經很像個樣子。慧梅做了紅娘子的幫手，十分得力。
出了老營大門，便是一片一片的農田，有些地里種著大麥小麥、豌豆和油菜，
長得很不好，有些地已經荒了。這時晨光熹微，鳥雀成群地在樹上喳喳叫著，還沒
有向曠野飛去。村中這裡那裡，不時傳來戰馬的嘶鳴。老營的親兵開始出操，有的
已經到了校場，有的正在站隊，有的正在從院裡出來。大家看見闖王親自出來觀操，
都感到特別興奮。不一刻，各個練兵場上都開始操演起來。李自成看了一陣，十分
滿意，隨即將指揮操練的幾個將領叫到面前，鼓勵了幾句，就撥轉馬頭，打算往健
婦營駐紮的地方看看。
闖王剛走出村子不遠，高夫人也騎著馬，帶著一群女兵追了上來。闖王駐馬問
她：
“你也要去健婦營看操？”
高夫人說：“我近日總說要去，老營里忙得分不了身。現在你既要去，我就同
你一起去看看。如今紅娘子身上不舒適，慧梅這姑娘幾乎把全副擔子挑了起來，聽
說也是忙得很，不能常來老營。我已經三四天沒有看見她了。”
“紅娘子病了？”
“有喜啦！”高夫人笑著小聲說：“近幾天她吃飯都要嘔吐，身體很不好。”
闖王笑一笑，又問道：“李公子知道么？”
“看你，真傻，當然人家先告訴李公子，以後我才知道。”說罷兩人相視而笑。
往前走不遠，有一道小河橫在面前。如今還是枯水季節，這小河只有一股淺流，
水清見底，曲曲折折，有時靜悄悄地緩流，有時淙淙地歡笑奔流，銀花跳躍，有時
被青綠的小丘遮斷，有時被岸邊大石擋住，匯成小潭，然後繞個急灣，頑皮地奪路
而逃。它不斷地變換著姿態，向東流去，在下游十里以外流人漂河。小河對岸三四
里外是淺山，好似細浪起伏，線條柔和；重重疊疊，連線高的遠山。幾天前下過小
雨，近處的淺山上新添了更濃的綠意，還在這兒那兒，有一些新開的野花點綴。較
近的山頂上有幾塊白雲，隨著若有若無的清新晨風，慢慢地向西飄遊。有的白雲在
晨曦中略帶紅色，有的呈魚鱗形狀，有的薄得像一縷輕紗，邊沿處化入藍天。就從
那白雲飄去的地方，傳來布穀鳥的鳴聲。
小河的這邊岸上，幾棵垂柳，嫩葉翠綠，而最嫩處仍帶鵝黃；長條在輕輕搖曳，
垂向水面。靠岸有幾叢小竹，十分茂盛。竹、柳之間，竟有兩棵桃樹，不知當年何
人無意所栽，而今在這裡增添了詩情畫意。有的枝上的桃花正在開放，有的已經凋
謝。落下的花瓣，有的落在岸邊的青草上，有的落在水裡，流向遠處。
岸上小路兩旁，田地平時比別處濕潤，又經過幾天前的一場小雨，雖然莊稼種
得不好，出苗不齊，又缺施肥，但也是麥苗青青，豌豆已經開花，仔細看去，還結
了一些小莢。
李闖王天天在行轅中忙碌，接見這個將領，接見那個將領，不是議事，就是聽