紮寨，便只好隔河紮營，以待次日早晨看清地勢，向敵進攻。當夜派人將闖王勸諭
袁時中的書子和高夫人給慧梅的家書送到小袁營，沒有回音，連下書的兩名弟兄也
遭到扣留。
天明後，李過不管小袁營有三萬之眾，他率八千騎兵從淺處過河，先向小袁營
將士宣布大元帥德意，號召重回闖王旗下有賞。小袁營將士一經接仗便紛紛潰散，
有不少人倒戈回來。袁時中只剩不足一萬多步兵和一千多騎兵，裹脅著慧梅的四百
多名男女親軍向毫州方向逃走。李過本來要繼續追趕，因接到大元帥命他火速班師
的手諭，就回來了。
大家因以前接到他派來的塘馬稟報，對這次作戰情況都很清楚，所以不再多問。
他還想補充談一點同小袁營接仗時的詳細情況，被高夫人用手勢打斷，急著問道：
“慧梅的情況你知道么？”
“慧梅的訊息我一直在打聽，直到小袁營的許多將士投降過來，才得到真實消
息。特別是我們在戰場上捉到了袁時中的幾個受傷的騎兵，訊息更加清楚。他們不
少人曾跟慧梅的親軍在一起駐紮，說的情況雖然不敢說都是真的，但看來也差不離。”
“什麼情況，你快說！”高夫人催問。
“情況雖然不太好，但慧梅並沒有死，袁時中不敢馬上殺害她，也不願殺害她。”
“你給我直說吧，不管是好訊息，還是壞訊息，都說出來，對我說出實話！這
姑娘也算是我把她撫養大的，如今弄得她生不生，死不死，性命操在袁時中手裡，
你叫我怎么不掛心？快說吧，不要藏頭露尾。”
李過搖搖頭，嘆口氣說：“這姑娘確實是好樣的，對闖王忠心耿耿。”接著，
他就把袁時中叛逃後，慧梅如何起初被蒙在鼓裡，到睢州境才知道真情，又如何同
袁時中幾乎刀兵相見，慧劍幾乎殺死了金姨太太……種種經過情況，都一五一十地
說了出來。高夫人噙滿兩眶熱淚，又問：“以後呢？”
李過說：“以後的情況不很清楚，只聽說在拓城境內，慧梅知道追兵將到，勸
袁時中投降，夫妻又大吵一架。幸有邵時信和呂二嬸解勸，慧梅大哭一場，沒有再
吵鬧下去。據我看來，目前袁時中還不敢殺害慧梅，也不願殺害慧梅，可是以後如
果他投降了官軍，慧梅不答應，到那時候就要見個黑白。我還聽說，慧梅現在天天
哭泣，常常不吃飯，後悔自己在出嫁之前沒有自盡，竟落到這步田地。”
還有些情況，李過沒有說出來。他聽說，慧梅在痛苦之餘，曾經罵過牛金星、
宋獻策，也說過抱怨闖王的話。李過不願使大家難過，便沒有多說什麼。
然而，就是他說出來的這些情形，也已經使高夫人和站在門口的慧英等一群姑
娘一面聽，一面落淚。張鼐低著頭，感到心如刀割。儘管他用了很大的力量不讓眼
淚滾出，但聽到後來，還是有幾滴淚水不由自主地從眼角滾落下來。闖王也嘆了口
氣，低著頭在屋中走來走去，不知道說什麼好。