李岩向李自成剛剛談過了范德臣帶回的訊息，邵時信派來報信的親兵也到了。
這個人化裝成小販模樣，趕到朱仙鎮一帶，但因人馬眾多，好不容易才找到大元帥
暫時駐地。他撕破夾祆的一角，取出邵時信匆忙中寫的字條，雙手呈給闖王，上邊
寫道：
小袁營雲奉闖王之命，往南堵御官軍，匆忙拔營謹此叩稟。
李自成熟悉邵時信的筆跡，也看見過邵時信的這個親兵，雖然字條上沒有署名，
他卻知道是時信的親筆。他又問了些小袁營拔營時的情況，便命這個人下去休息。
李自成氣得臉色鐵青，默默不語，在大帳中走來走去。李岩坐在帳中，也不說話，
等候牛、宋和劉宗敏等來到。
高夫人自從破了洛陽以後，竭力避免干預軍中大事。這也是李自成的意見。他
認為自己遲早要奪取江山，決不使前朝常有的後宮干政之弊再出現於他所創建的新
朝。可是今夜是處理袁時中叛變的事，關係著慧梅的死活，她不能不來到大帳，希
望商議結果既能夠嚴厲懲辦袁時中，也能夠救回慧梅。李自成望望她，很懂得她的
心清，用眼色示意她在一隻行軍攜帶的小馬紮上坐下。
牛、宋、劉宗敏和高一功很快來到，隨即羅汝才也到了。汝才因與手下人擲色
子，尚未睡覺，一聽吳汝義說大元帥請他緊急議事，他便。心中明白，命親兵們立
即備馬，飛馳而來。在親兵備馬時候，吳汝義將袁時中帶著小袁營全部人馬從杞縣
叛逃的訊息告訴了他，他佯裝毫無所聞，心中感覺可笑，恨恨地說：
“哼，竟然會有此事！”
大家都到了，只有李過駐地較遠，尚未趕到。李自成自從崇禎十三年十月間進
人河南以來，事業和威望一直如旭日東升。中州百姓都將他當成救星，編為歌謠，
到處傳唱。他自己和左右文武都認為他是“天生聖人”，幾年內必坐江山。因為有
這種環境氣氛和大大不同於往日在艱難困苦中的心理狀態，所以他在一時間很容易
受了袁時中的欺哄，根本沒料到袁時中會突然叛變，率全營人馬逃走。他如今不僅
十分氣忿，而且為損傷了自己的威望而深感痛苦和愧悔。當大家紛紛議論如何派兵
追剿袁時中時，只有李自成和高夫人一言不發。李自成巴不得立刻將袁時中和劉玉
尺等人捉到，斬首示眾，以泄心頭之恨，並且為背叛者戒。然而他這個平日多謀善
斷的人，竟然在意外的精神打擊下，一時心中躊躇，拿不定主意。他現在正要用全
力圍攻開封，預料朝廷必然要用最大的力量來救開封，如今正當這個節骨眼上，忽
然分兵追剿袁時中，必然要減弱圍攻開封的兵力，還必然要死傷許多有用的將士，
因此他不想馬上動武。可是，倘若不將袁時中消滅，別人就會輕視他，還會在背後
嘲笑他。現在距袁時中從杞縣叛逃已經有一個白天和兩個夜晚，走了很遠，未必能
夠追上。袁時中對豫東地理很熟，縱然能夠追上，也未必能夠將他一戰剿滅。倘若