隨後就不再說話了。張成仁俯身一看，母親已經斷氣。
現在他想起那一天的情景，不覺心如刀絞，又揩了一陣眼淚，才慢慢地平靜下
來。他轉頭看看案上放的那些書，已經積滿了灰塵。他把書上的灰塵拂去，不禁心
中又想道，今年科場誤了，不知下一次科場是否還可以趕考，說不定鄉試榜上題個
名，也不辜負了父母的養育之恩。由於身體衰弱，他已沒有精神再去看書。這時覺
得十分疲倦，他就又倒在床上，睡下去節省體力。不知不覺地他進人了睡鄉。
仿佛過了一陣，他忽然明白自己今天要去貢院參加鄉試。抬頭一看，只見妻子
正在替他收拾考籃。母親在上房對著“天地君親師”的牌位燒香磕頭，虔誠地替他
許願，望神靈保佑他這次能考中舉人。母親許願以後，妻子已經把考籃收拾停當，
也來到上房磕頭許願。然後一家人將他送出大門。分明是大人事前教會的，只見小
寶跑出來對他叫道：
“爸爸，爸爸，我夢見你考中了，考中了。”
他笑一笑，摸一摸小寶的頭頂說：“我是要考中的。我考中了，一家人都喜歡。”
小寶說：“我也喜歡。你要考中的，考中的。”
母親說道：“小孩嘴裡掏實話，看來這一次你是要考中的。”
他離開了家，自己提著考籃往北走去。在貢院大門外，已經熙熙攘攘，滿是趕
考的秀才。許多人都有僕人相隨，有的人還帶著書童。雖然僕人和書童都不能進人
貢院，可是那氣派卻顯得很闊氣。他正要提著考籃向貢院大門走去，忽然聽見有人
在叫他。連叫了兩三聲，他才聽清楚是熟識的聲音，但總沒看見是什麼人。那聲音
繼續在叫，他就答應了一聲。隨著這一聲答應，他突然醒過來，怔了一下，睜開眼
睛，才聽清楚叫他的人站在窗外。原來是東鄰和西鄰的兩個鄰居。兩個人的聲音都
十分焦急和驚慌，叫道：
“張秀才，張秀才！你快點起來，黃河決口了！決口了！滿城人都在說黃河決
口了！”
張成仁忽然坐起，連聲問：“真的？真的？”
馬家寨地勢比朱家寨高得多，所以馬家寨的河堤被官軍掘開之後，流勢更猛，
直向東南奔騰而下。在開封西北大約十里處，兩股黃流匯合一起，主流繼續向東南
奔涌而去。但也分出一些支流，淹沒了開封西郊和東郊的大片地方，又從西郊流向
南郊。
自從馬家寨和朱家寨的兩個口子掘開以後，朱家寨以下的黃河水勢漸漸地小了。
黃河從兩個口子轉移河道，而在開封城北和城東則發出了像海潮一般巨大的聲音，
在開封城中心都可以聽得清楚，十分嚇人。
開封城中的官紳軍民，凡是走得動的都登上北城、東城和西城觀望水勢。還有
人用梯子爬上了大相國寺的大雄寶殿屋脊，也有人登上了鐘樓和鼓樓，更有幾個力
氣大一些的年輕人爬上了鐵塔的上面第二層。但爬上這第二層也就累得差不多了。