史記索隱序朝散大夫國子博士弘文館學士河內司馬貞 史記者，漢太史司馬遷父子之所述也。遷自以承五百之運、繼春秋而纂是史。其裹貶覈實，頗亞於丘明之書。於是上始軒轅，下訖天漢，作十二本紀、十表、八書、三十系家、七十列傳，凡一百三十篇。【考證】司馬貞唐人，諱世作系，下文系本亦世本也，全文倣之。始變左氏之體。而年載悠邈，簡冊闕遺，勒成一家，其勤至矣。又其屬橐，先據左氏《國語》、《系本》、《戰國策》、《楚漢春秋》及諸子百家之書，而後貫穿經傳，馳騁古今，錯綜隱括，各使成一國一家之事。故其意難究詳矣。比於《班書》，微為古質，故漢晉名賢，未知見重，所以魏文侯聽古樂，則唯恐臥，【考證】事見禮樂記，史記樂書。良有以也。逮至晉末，有中散大夫東莞徐廣，始考異同，作《音義》十三卷。宋外兵參軍裴駰，又取經傳訓釋作集解，合為八十卷，雖麤見微意，而未窮討論。南齊輕車錄事鄒誕生，亦作《音義》三卷，音則微殊，義乃更略，而後其學中廢。貞觀中，諫議大夫崇賢館學士劉伯莊，達學宏才，鉤深探賾，又作《音義》二十卷，比於徐、鄒，音則具矣，殘文錯節，異音微義，雖知獨善，不見旁通。乾隆四年經史館校刊本，音作旨。欲使後人從何準的，貞謏聞陋識，頗事鑽研。而家傳是書，不敢失墜，初欲改更舛錯，裨補疏遺，義有未通，兼重注述。然以此書殘缺雖多，實為古史。忽加穿鑿，難允物情。今止探求異聞，採摭典故，解其所示解，申其所未申者，釋文演注，又重述贊。凡三十卷，號曰《史記索隱》。雖未敢藏之書府，亦欲以貽厥孫謀雲。
【考證】錢大昕曰：司馬貞注高祖紀母曰劉媼雲，近有人云母溫氏。貞時打得班固泗水亭長古碑文，其字分明作溫字，雲母溫氏，貞與賈膺復、徐彥博、魏奉古等執對反覆，沈嘆古人未聞。按膺復當作膺福，先天二年，為右散騎常侍昭文館學士，以預太平公主逆謀誅。今河內縣有大雲寺碑，即膺福書也。徐彥博卒於開元二年，見《唐書》本傳。而司馬貞、張守節二人，《新》、《舊唐書》無傳，守節《正義序》，稱開元二十四年八月，殺青斯竟，而小司馬兩序則不載譔述年月。以此注驗之，其與賈、徐諸人談議，當在中睿之世，計其年輩，似在張守節之前，補《史記》序自題“國子博士弘文館學士”。唐制，弘文館皆以他官兼領，五品以上為學士，六品以下曰直學士，國子博士，系正五品上，故得學士之稱。神龍以後，避孝敬皇帝諱，或稱昭文，或稱修文。開元七年，仍為弘文，小司馬充學士，蓋在開元七年以後也。《唐書·劉知幾傳》：“開元初，嘗議《孝經》鄭氏學，非康成注，當以古文為正；《易》無子夏傳；《老子書》無河上公注。請存王弼學。宰相朱璟等不然其論，奏與諸儒辨質，博士司馬貞等其黜其言，請二家兼行，唯子夏《易傳》請罷。詔可。”又考《唐藝文志》稱“開元潤州別駕，蓋由弘文館出為別駕，遂蹭蹬以死也。”