張耳者，大梁人也。【索隱】：臣瓚云：“今陳留大梁城是也。”其少時，及魏公子毋忌為客。張耳嘗亡命【索隱】：晉灼曰：“命者，名也。謂脫名籍而逃。”崔浩曰：“亡，無也。命，名也。逃匿則削除名籍，故以逃為亡命。”游外黃。【索隱】：地理志屬陳留。外黃富人女甚美，嫁庸奴，亡其夫，【集解】：徐廣曰：“一雲‘其夫亡’也。”去抵父客。【集解】：如淳曰：“父時故賓客。”【索隱】：如淳曰：“抵，歸也，音丁禮反。”父客素知張耳，乃謂女曰：“必欲求賢夫，從張耳。”女聽，乃卒為請決，嫁之張耳。【索隱】：謂女請父客為決絕其夫，而嫁之張耳。張耳是時脫身游，女家厚奉給張耳，張耳以故致千里客。乃宦魏為外黃令。名由此益賢。陳餘者，亦大梁人也，好儒術，數游趙苦陘。【集解】：張晏曰：“苦陘，漢章帝改曰漢昌。”【索隱】：地理志屬中山。張晏曰：“章帝醜其名，改曰漢昌。”【正義】：音邢。邢州唐昌縣。富人公乘氏以其女妻之，亦知陳餘非庸人也。餘年少，父事張耳，兩人相與為刎頸交。【索隱】：崔浩云：“言要齊生死，斷頸無悔。”
秦之滅大梁也，張耳家外黃。高祖為布衣時，嘗數從張耳游，客數月。秦滅魏數歲，已聞此兩人魏之名士也，購求有得張耳千金，陳餘五百金。張耳、陳餘乃變名姓，俱之陳，為里監門【集解】：張晏曰：“監門，里正衛也。”以自食。兩人相對。里吏嘗有過笞陳餘，陳餘欲起，張耳躡之，【集解】：徐廣曰：“一作‘攝’。”使受笞。吏去，張耳乃引陳餘之桑下而數之曰：“始吾與公言何如？今見小辱而欲死一吏乎？”陳餘然之。秦詔書購求兩人，兩人亦反用門者以令里中。【索隱】：案：門者即餘、耳也。自以其名而號令里中，詐更別求也。
陳涉起蘄，至入陳，兵數萬。張耳、陳餘上謁陳涉。涉及左右生平數聞張耳、陳餘賢，未嘗見，見即大喜。
陳中豪傑父老乃說陳涉曰：“將軍身被堅執銳，率士卒以誅暴秦，復立楚社稷，存亡繼絕，功德宜為王。且夫監臨天下諸將，不為王不可，原將軍立為楚王也。”陳涉問此兩人，兩人對曰：“夫秦為無道，破人國家，滅人社稷，絕人後世，罷百姓之力，盡百姓之財。將軍瞋目張膽，出萬死不顧一生之計，為天下除殘也。今始至陳而王之，示天下私。原將軍毋王，急引兵而西，遣人立六國後，自為樹黨，為秦益敵也。敵多則力分，與眾則兵彊。如此野無交兵，縣無守城，誅暴秦，據鹹陽以令諸侯。諸侯亡而得立，以德服之，如此則帝業成矣。今獨王陳，恐天下解也。”【正義】：解，紀賣反。言天下諸侯見陳勝稱王王陳，皆解墮不相從也。陳涉不聽，遂立為王。
陳餘乃復說陳王曰：“大王舉梁、楚而西，務在入關，未及收河北也。臣嘗游趙，知其豪桀及地形，原請奇兵北略趙地。”於是陳王以故所善陳人武臣為將軍，邵騷為護軍，以張耳、陳餘為左右校尉，予卒三千人，北略趙地。
武臣等從白馬渡河，【索隱】：案：酈食其雲“白馬之津”，白馬是津渡，其地與黎陽對岸。至諸縣，說其豪桀曰：【集解】：鄧展曰：“至河北縣說之。”“秦為亂政虐刑以殘賊天下，數十年矣。北有長城之役，南有五嶺之戍，【集解】：漢書音義曰：“嶺有五，因以為名，在交阯界中也。”【索隱】：裴氏廣州記雲大庾、始安、臨賀、桂陽、揭陽，斯五嶺。外內騷動，百姓罷敝，頭會箕斂，【集解】：漢書音義曰：“家家人頭數出穀，以箕斂之。”以供軍費，財匱力盡，民不聊生。重之以苛法峻刑，使天下父子不相安。陳王奮臂為天下倡始，王楚之地，方二千里，莫不回響，家自為怒，人自為斗，各報其怨而攻其讎，縣殺其令丞，郡殺其守尉。今已張大楚，王陳，使吳廣、周文將卒百萬西擊秦。於此時而不成封侯之業者，非人豪也。諸君試相與計之！夫天下同心而苦秦久矣。因天下之力而攻無道之君，報父兄之怨而成割地有土之業，此士之一時也。”豪桀皆然其言。乃行收兵，得數萬人，號武臣為武信君。下趙十城，餘皆城守，莫肯下。
乃引兵東北擊范陽。范陽人蒯通說范陽令曰：【集解】：漢書曰“范陽令徐公”。“竊聞公之將死，故吊。雖然，賀公得通而生。”范陽令曰：“何以吊之？”對曰：“秦法重，足下為范陽令十年矣，殺人之父，孤人之子，斷人之足，黥人之首，不可勝數。然而慈父孝子莫敢倳刃【集解】：徐廣曰：“倳音胾。”李奇曰：“東方人以物插地皆為倳。”公之腹中者，畏秦法耳。今天下大亂，秦法不施，然則慈父孝子且倳刃公之腹中以成其名，此臣之所以吊公也。今諸侯畔秦矣，武信君兵且至，而君堅守范陽，少年皆爭殺君，下武信君。君急遣臣見武信君，可轉禍為福，在今矣。”
范陽令乃使蒯通見武信君曰：“足下必將戰勝然後略地，攻得然後下城，臣竊以為過矣。誠聽臣之計，可不攻而降城，不戰而略地，傳檄而千里定，可乎？”武信君曰：“何謂也？”蒯通曰：“今范陽令宜整頓其士卒以守戰者也，怯而畏死，貪而重富貴，故欲先天下降，畏君以為秦所置吏，誅殺如前十城也。然今范陽少年亦方殺其令，自以城距君。君何不齎臣侯印，拜范陽令，范陽令則以城下君，少年亦不敢殺其令。令范陽令乘硃輪華轂，使驅馳燕、趙郊。燕、趙郊見之，皆曰此范陽令，先下者也，即喜矣，燕、趙城可毋戰而降也。此臣之所謂傳檄而千里定者也。”武信君從其計，因使蒯通賜范陽令侯印。趙地聞之，不戰以城下者三十餘城。