夫人情莫不貪生惡死，念父母，顧妻子，至激於義理者不然，乃有所不得已也。言激於義理者，則不念父母、顧妻子也。今仆不幸，早失父母，無兄弟之親，獨身孤立，少卿視仆於妻子何如哉？言己輕妻子，故反問之。且勇者不必死節，言勇烈之人，不必死於名節也，造次自裁耳。怯夫慕義，何處不勉焉！言怯夫慕義以自立名，何處不勉於死哉！言皆勉勵自殺。 仆雖怯懦欲苟活，亦頗識去就之分矣。何至自沈溺縲紲之辱哉？孔安國曰：縲紲，墨索也；紲，攣也。所以拘罪人。且夫臧獲婢妾，晉灼曰：臧獲，敗敵所破虜為奴隸。韋昭曰：羌人以婢為妻，生子曰獲；奴以善人為妻，生子曰臧。荊、楊、海、岱、淮、齊之間，罵奴曰獲。齊之北鄙，燕之北郊，凡人男而歸婢謂之臧，女而歸奴謂之獲，皆異方罵奴婢之醜稱也。由能引決，況仆之不得已乎？所以隱忍苟活，幽於糞土之中而不辭者，恨私心有所不盡，鄙陋沒世，而文彩不表於後世也。論語曰：君子疾沒世而名不稱。
古者富貴而名摩滅，不可勝記，唯倜儻非常之人稱焉。廣雅曰：俶儻，卓異也。蓋文王拘而演周易；周易曰：易之興也，當文王與紂之事邪？又曰：作易者，其有憂患邪？史記本紀曰：崇侯譖西伯於殷紂，曰：西伯積善累德，諸侯皆向之，將有不利於帝。紂乃囚西伯於羑里。西伯演易之八卦為六十四。地理志曰：河內湯陰有羑里城，西伯所拘。韋昭曰：羑音酉。蒼頡篇曰：演，引之也。仲尼厄而作春秋；史記，孔子曰：吾道不行矣，何以自見於後世哉！乃約魯史而作春秋。屈原放逐，乃賦離騷；史記曰：屈原，名平，楚之同姓，為楚懷王左司徒。博文強志，敏於辭令，王甚任之。上官大夫與之同列，心害其能。懷王使原為憲令，原草稿未定，上官大夫見而欲奪之，不與，因讒之曰：王使屈原為令，眾莫不知。每令出，平伐其功，以為非我莫為王也。王怒而疏之。平病聽之不聰，作離騷經。左丘失明，厥有國語；漢書曰：國語，左丘明著。失明，未詳。孫子臏腳，兵法脩列；史記曰：孫臏與龐涓俱學兵法。涓事魏惠王，自以為能不及臏，乃陰使人召臏。臏至，涓恐其賢於己，則以法刑斷其兩足而黥之，欲隱勿見。齊使者田忌善客待之，於是田忌進孫子於威王，威王問兵法而師之。其後魏伐趙，趙急，請救於齊。齊威王欲將臏，臏曰：刑餘之人不可。於是乃以田忌為將，而孫子為師，居輜重中，主為計謀。田忌從之，魏果去邯鄲，與齊戰於桂陵，大破魏軍。不韋遷蜀，世傳呂覽；史記曰：呂不韋，大賈人也。莊襄王即位三年，薨，太子正立為王，尊不韋為相國，號仲父。當是時，魏有信陵，楚有春申，趙有平原，齊有孟嘗，皆下士喜賓以相傾。呂不韋以秦之強，大招士，厚遇之，乃致食客三千人。是時諸侯多辯士，如荀卿之徒，著書布於天下。不韋乃使其客人人著所聞，集論為八覽，十二紀，三十餘萬言，以為備天下之物，古今之事，號曰呂氏春秋。布鹹陽市門，懸千金其上，延諸侯游士賓客，有能增損一字，與千金。及始皇帝壯，太后通不韋，恐禍及己，私求嫪毒為舍人，詐令以腐罪告之，遂得侍太后，與太后通。九年，人有告嫪毒實非宦者，下吏治之，得情實，事連相國。秦王恐其為變，乃賜不韋書曰：君何功於秦，秦封君河南，食十萬戶。君何親於秦，號稱仲父。後與家屬徙處蜀，飲鴆而死。韓非囚秦，說難孤憤；史記曰：韓非者，韓之公子也。見韓稍弱，以書諫王，王不能用。非心廉直，不容於邪枉之臣，觀往者得失之變，故作孤憤、五蠹、說難十餘萬言。秦王見孤憤、五蠹之書曰：嗟乎！寡人得見此人與游，死不恨矣！李斯曰：此韓非所著書。秦因急攻韓，韓乃遣非使秦。秦王悅之，未信用。李斯、姚賈毀之曰：韓非，韓之諸公子也。今王欲並諸侯，非終為韓不為秦，此人情也。今王不用，久留而歸之，此自遺患也，不如以過法誅之。秦王為然。下吏治非。李斯使人遺藥使自殺。韓非欲自陳，不得見。秦王后悔之，使人赦而非已死矣。說難、孤憤，韓子之篇名也。詩三百篇，大厎聖賢發憤之所為於偽切作也。論語曰：詩三百。孔安國曰：篇之大數也。爾雅曰：厎，致也。郭璞曰：意恉。此人皆意有鬱結，不得通其道，故述往事，思來者。言故述往前行事，思令將來人知己之志。乃如左丘無目，孫子斷足，終不可用，退而論書策，以舒其憤，思垂空文以自見。空文，謂文章也。自見己情。