巨鹿大戰
項梁在整頓了軍隊以後，接連打了幾個勝仗，打敗了秦朝大將章邯。項羽、劉邦帶領另 一支隊伍，殺了秦將李由。項梁驕傲起來，認為秦軍沒有什麼了不起，放鬆了警惕。章邯重 新補充了兵力，趁項梁不防備，發動了猛烈的反撲。項梁在戰鬥中被殺了。項羽、劉邦也只 好退守彭城。 章邯打敗項梁，認為楚軍大傷元氣，就暫時撇開黃河以南這一頭，帶領秦軍北上進攻趙 國（這個趙國不是戰國時代的趙國，而是新建立起來的一個政權），很快就攻下了趙國都城 邯鄲，趙王歇逃到巨鹿（今河北平鄉西南）。 章邯派秦將王離把巨鹿包圍起來，自己帶領大軍駐紮在巨鹿南面的棘原。他還在棘原和 巨鹿之間修築了一條糧道，給王離軍運送糧草。 趙王歇幾次三番派人向楚懷王求救。當時，楚懷王正想派人往西進攻鹹陽。項羽急於想 為叔父報仇，要求帶兵進關。 懷王身邊有幾個老臣暗地對懷王說：“項羽性子太暴躁，殺人太多；劉邦倒是個忠厚 人，不如派他去。”正好趙國來討救兵。楚懷王就派劉邦打鹹陽，另派宋義為上將軍，項羽 為副將，帶領二十萬大軍到巨鹿去救趙國。 宋義帶領的大軍到了安陽（今河南安陽東南），聽說秦軍聲勢浩大，就命令楚軍停了下 來，想等秦軍和趙軍打上一陣，讓秦軍消耗掉一部分兵力，再進攻過去。 宋義按兵不動，在安陽一停就是四十六天。項羽耐不住性子，去跟宋義說：“秦軍包圍 了巨鹿，形勢這樣緊急，咱們趕快渡河過去，跟趙軍里外夾擊，一定能夠打敗秦軍。” 宋義說：“我們還是等秦軍和趙軍決戰以後再說。”他又對項羽說：“上陣跟敵人交 鋒，我比不上你；要說坐在帳篷里出個計策，你就比不上我了。” 他還下了一道命令：“將士中如有不服從指揮的，就得按軍法砍頭！” 這道命令明明是針對項羽的，項羽氣得要命。這時候已經是十一月的天氣，北方天冷， 又碰著大雨。楚營里軍糧接濟不上，兵士們受凍挨餓，都抱怨起來。 項羽說：“現在軍營里沒有糧食，但是上將軍卻按兵不動，自己喝酒作樂，這樣不顧國 家，不體諒兵士，哪裡像個大將的樣子。” 第二天，項羽趁朝會的時候，拔出劍來把宋義殺了。他提了宋義的頭，對將士說：“宋 義背叛大王（指楚懷王），我奉大王的命令，已經把他處死了。” 將士們大多是項梁的老部下，宋義在將士中本來沒有什麼威望。大夥見項羽把他殺了， 都表示願意聽項羽指揮。 項羽把宋義被處死的事，派人報告了楚懷王。楚懷王雖然很不滿，也只好封項羽為上將 軍。 項羽殺了宋義以後，先派部將英布、蒲將軍率領兩萬人做先鋒，渡過漳水，切斷秦軍運 糧的道，把章邯和王離的軍隊分割開來。然後，項羽率領主力渡河。 渡過了河，項羽命令將士，每人帶三天的乾糧，把軍隊里做飯的鍋子全砸了，把渡河的 船隻全鑿沉了（文言叫做“破釜沉舟”，釜就是鍋子），對將士說：“咱們這次打仗，有進 無退，三天之內，一定要把秦兵打退。” 項羽的決心和勇氣，對將士起了很大的鼓舞作用。楚軍把王離的軍隊包圍起來，個個士 氣振奮，越打越勇。一個人抵得上十個秦兵，十個就可以抵上一百。經過九次激烈戰鬥，活 捉了王離，其他的秦軍將士有被殺的，也有逃走的，圍巨鹿的秦軍就這樣瓦解了。 當時，各路將領來救趙國的有十幾路人馬。可是他們害怕秦軍強大，都紮下營寨，不敢 跟秦軍交鋒。這回兒，聽到楚軍震天動地的喊殺聲，擠在壁壘上看。他們瞧見楚軍橫衝直撞 殺進秦營的情景，嚇得伸著舌頭，屏住了氣。趕到項羽打垮了秦軍，請他們到軍營來相見的 時候，他們都跪在地下爬著進去，連頭也不敢抬起來。 大家頌揚項羽說：“上將軍的神威真了不起，自古到今沒有第二個。我們情願聽從您的 指揮。” 打那時候起，項羽實際上成了各路反秦軍的首領。