荀彧
荀彧(163—212)，字文若，穎川穎陽(今河南許昌)人，東漢未年曹操手下謀士，傑出的軍事家、戰略家。
荀彧的祖父是荀淑，為朗陵令，是東漢末年名士。荀淑有八子，號稱八龍。荀彧的父親荀緄曾任濟南相，叔父荀爽曾任司空。荀緄忌憚宦官，於是讓荀彧娶中常侍唐衡的女兒為妻。因為荀彧“少有才名，故得免於譏議”(《後漢書·荀彧傳》)。南陽名士何顒見到荀彧後，大為驚異，稱其為：“王佐才也”(《三國志·魏書·荀彧傳》)。
永漢元年(189)，舉孝廉，任守宮令，掌管皇帝的筆、墨、紙張等東西。九月，董卓廢少帝劉辯，立獻帝劉協。十一月，董卓自為相國，贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿。荀彧棄官歸家。對父老說：“穎川，四戰之地也，天下有變，常為兵沖，宜亟去之，無久留”(《三國志·魏書·荀彧傳》)。但鄉人多懷戀故土，不願離去。時冀州牧同郡韓馥派人接荀彧，卻無人相隨。荀彧只得獨自將宗族遷至冀州避難。到冀州後，冀州已為袁紹所得，袁紹見荀彧來，待之為上賓。荀彧弟荀諶和同郡辛評、郭圖都在袁紹手下。荀彧卻見袁紹“終不能成大事”(《三國志·魏書·荀彧傳》)。初平二年(191)，荀彧離袁紹而投曹操。曹操見荀彧來投，大悅，說：“吾之子房也”(《三國志·魏書·荀彧傳》)。任荀彧為司馬，荀彧時年二十九歲。
當時董卓威陵天下，曹操問計於荀彧，荀彧說：“卓暴虐已甚，必以亂終，無能為也”(《三國志·魏書·荀彧傳》)。後董卓派李傕等出關東，虜略各地，至穎川、陳留而歸。荀彧鄉人多數死於戰亂。
初平三年(192)，曹操領兗州牧，後為鎮東將軍。荀彧則以司馬身份隨其征戰。
興平元年(194)，曹操東征陶謙，張邈、陳宮乘機在兗州反曹，暗中迎接呂布。時荀彧和壽張令程昱守鄄城(今山東鄄城北，兗州治所)，呂布到後，派劉翊告訴荀彧：“呂將軍來助曹使君擊陶謙，宜亟供其軍食”(《三國志·魏書·荀彧傳》)。眾人疑惑，唯荀彧知其計，立即命令軍隊加強防，並急召東郡太守夏侯惇。而兗州諸城皆為呂布所占。當時曹操率大軍出征，留守的兵力很少，而且很多人都與張邈、陳宮勾結。夏侯惇到後，乘夜誅殺謀反者數十人，軍心乃安。
豫州刺史郭貢受呂布煽動，率眾數萬來攻，軍中甚懼。郭貢要求見荀彧，荀彧準備前往，夏侯惇等人說：“君，一州鎮也，往必危，不可。”荀彧說：“貢與邈等，分非素結也，今來速，計必未定；及其未定說之，縱不為用，可使中立，若先疑之，彼將怒而成計”(《三國志·魏書·荀彧傳》)。荀彧出城勸說，郭貢見荀彧毫無懼意，便說鄄城易守難攻，引兵而去。荀彧又與程昱定計，保全了范、東阿、卒全三城。不久，曹操揮師濮陽擊敗了呂布。
興平二年(195年)正月，曹操擊敗侵入定陶(今山東定陶西北)的呂布軍。五月，曹操向駐軍巨野(今山東巨野東北)的呂布部將蔣蘭、李封發動攻擊，呂布親自援救，被曹操擊敗，撤退而走。曹操殲滅巨野守軍，斬蔣蘭、李封，乘勝進駐乘氏(今山東巨野西南)。
此時，徐州牧陶謙已死，曹操獲悉後，打算趁機奪取徐州，再回軍消滅呂布。荀或勸阻說：“昔高祖保關中，光武據河內，皆深根固本以制天下，進足以勝敵，退足以堅守，故雖有困敗而終濟大業。將軍本以兗州首事，平山東之難，百姓無不歸心悅服。且河、濟，天下之要地也，今雖殘壞，猶易以自保，是亦將軍之關中、河內也，不可以不先定。今以破李封、薛蘭，若分兵東擊陳宮，宮必不敢西顧，以其閒勒兵收熟麥，約食畜谷，一舉而布可破也。破布，然後南結揚州，共討袁術，以臨淮、泗。若舍布而東，多留兵則不足用，少留兵則民皆保城，不得樵採。布乘虛寇暴，民心益危，唯鄄城、范、衛可全，其餘非己之有，是無兗州也。若徐州不定，將軍當安所歸乎?且陶謙雖死，徐州未易亡也。彼懲往年之敗，將懼而結親，相為表里。今東方皆以收麥，必堅壁清野以待將軍。將軍攻之不拔，略之無獲，不出十日，則十萬之眾未戰而自困耳。前討徐州，威罰實行，其子弟念父兄之恥，必人自為守，無降心，就能破之，尚不可有也。夫事固有棄此取彼者，以大易小可也，以安易危可也，權一時之勢，不患本之不固可也。今三者莫利，願將軍熟慮之”(《三國志·魏書·荀彧傳》)。曹操採納荀彧的意見，放棄進攻徐州的企圖。抓緊戰機，收割熟麥，儲存糧秣，積蓄實力。
不久，曹操少勝多，大敗呂布，呂布連夜棄營撤往徐州。曹操乘勝攻取定陶城，並分別派出部隊收復兗州各縣，兗州遂平。此戰的獲勝，對曹操以後統一北方，成就大業，具有重要的意義，荀彧功不可沒。
建安元年(196年)，隨曹操擊敗黃巾軍。七月，漢獻帝劉協在楊奉、董承等護衛下，從長安(今陝西西安西北)返回洛陽(今河南洛陽東北)。在要不要奉迎天子建都許昌的問題上，曹軍內部發生了爭執。多數人不同意迎接獻帝，理由是“山東未平，韓逼、楊奉新將天子到洛陽，北連張楊，未可卒制”(《三國志·魏書·荀彧傳》)。
荀彧則對曹操說：“昔晉文公納周襄王，而諸侯景從；高祖東伐為義帝縞素而天下歸心。自天子播越，將軍首唱義兵，徒以山東擾亂，未能遠赴關右，然猶分遣將帥，蒙險通使，雖御難於外，乃心無不在王室，是將軍醫天下之素志也。今車駕鏇軫？義士有存本之思，百姓感舊而增哀。誠因此時，奉主上以從民望，大順也；秉至公以服雄傑，大略也；扶弘義以致英俊，大德也。天下雖有逆節，必不能為累，明矣。韓暹、楊奉其敢為害!若不時定，四方生心，後雖慮之，無及”(《三國志·魏書·荀彧傳》)。
曹操認為荀彧之言有理，遂應安集將軍董承的秘密召請，親率大軍進抵洛陽，被任命為司隸校尉，奉迎獻帝遷都許昌(今河南許昌東)。曹操被封為大將軍、武平侯，荀彧也升為漢侍中，守尚書令。從此造成曹操奉天子以令諸侯的戰略優勢，並為其此後統一戰爭的順利實施，奠定了基礎。
荀彧很少隨軍出征，而是“居中持重”(《三國志·魏書·荀彧傳》)，曹操雖然在外征戰，但軍國之事都由荀彧調度籌劃。曹操問荀彧：“誰能代卿為我謀者?”荀彧說“荀攸(荀彧侄)、鍾繇”(《三國志·魏書·荀彧傳》)。荀彧善於舉諫人才，起初舉諫了戲志才，戲志才死後又舉諫了郭嘉。此外，還舉諫了陳腢、杜畿、司馬懿等人，都是當時名士，只有嚴象和韋康後來叛亂，先後敗亡。
自曹操迎天子後，引起了袁紹的不滿。時袁紹雄居北方。曹操則東憂呂布，南拒張繡。建安二年(197年)正月，曹操南征張繡，大敗而歸。袁紹則更加驕矜溢，寫信給曹操，辭語憍慢。曹操閱後大怒，諸將都說是作戰不利的原故。鍾繇因此問荀彧，荀彧說：“公之聰明，必不追咎往事，殆有他慮”(《三國志·魏書·荀彧傳》)。見到曹操後，曹操將袁紹書信讓荀彧觀看，說：“今將討不義，而力不敵，何如?”荀彧說：“古之成敗者，誠有其才，雖弱必強，苟非其人，雖強易弱，劉、項之存亡，足以觀矣。今與公爭天下者，唯袁紹爾。紹貌外寬而內忌，任人而疑其心，公明達不拘，唯才所宜，此度勝也。紹遲重少決，失在後機，公能斷大事，應變無方，此謀勝也。紹御軍寬緩，法令不立，土卒雖眾，其實難用，公法令既明，賞罰必行，士卒雖寡，皆爭致死，此武勝也。紹憑世資，從容飾智，以收名譽，故士之寡能好問者多歸之，公以至仁待人，推誠心不為虛美，行己謹儉，而與有功者無所吝惜，故天下忠正效實之士鹹願為用，此德勝也。夫以四勝輔天子，扶義征伐，誰敢不從?紹之強其何能為”(《三國志·魏書·荀彧傳》)!
荀彧這番話雖然對曹操讚揚得過份了些，但總約來說，還是比較符合實際的。他不受表面現象的迷惑，能抓住事物劉本質來作分析，這是很不容易的。
曹操聞後大悅，荀彧還說：“不先取呂布，河北亦未易圖也。”曹操說：“然。吾所惑者，又恐紹侵擾關中，亂羌、胡，南誘蜀漢，是我獨以兗、豫抗天下六分之五也。為將奈何？”荀彧說：“關中將帥以十數，莫能相一，唯韓遂、馬超最強。彼見山東方爭，必各擁眾自保。今若撫以恩德，遣使連和，相持雖不能久安，比公安定山東，足以不動。鍾繇可屬以西事。則公無憂矣”(《三國志·魏書·荀彧傳》)。
建安三年(198年)五月，曹操大敗張繡；十二月，曹軍攻入下邳，誅殺呂布，平定徐州。建安四年(199年)四月，曹操派部將北渡黃河，擊斬依附袁紹的眭固，攻占射犬(今河南武陟西北)，控制河內郡(治懷縣，今河南武陟西南)。由於曹操在內線作戰中，集中兵力，各個擊破，速戰速決，逐步由弱變強，據有兗、豫、徐等州，為抗擊袁紹集團準備了條件。
此時，袁紹擊滅幽州公孫瓚，擁有冀(州治鄴縣，今河北臨漳西南)、青(州治臨淄，今山東淄博)、並(州治晉陽，今太原西南)、幽(州治薊縣，今北京城西南)四州之地，成為北方最強大的割據勢力。六月，河北割據勢力袁紹統帶精兵10萬，戰馬萬匹，企圖南下進攻許昌，以實現他“南據河，北阻燕、代，兼戎狄之眾，南向以爭天下”的目的。
圍繞著是否抗袁的問題，在曹操集團內部又展開了一場辯論。名士孔融反對與袁紹抗爭，他說：“紹地廣兵強；田豐、許攸，智計之士也，為之謀；審配、逢紀，盡忠之臣也，任其事；顏良、文丑，勇冠三軍，統其兵：殆難克乎!”荀彧則反駁說：“紹兵雖多而法不整。田豐剛而犯上，許攸貪而不治。審配專而無謀，逢紀果而自用，此二人留知後事，若攸家犯其法，必不能縱也，不縱，攸必為變。顏良、文丑，一夫之勇耳，可一戰而禽也”(《三國志·魏書·荀彧傳》)。一席話，堅定了曹操戰勝袁紹的信心。
建安五年(200年)，官渡之戰之戰爆發。九月，曹軍軍糧將盡，士卒疲憊，曹操寫信給荀彧，準備退守許昌。荀彧回信說：“今軍食雖少，未若楚、漢在滎陽、成皋間也。是時劉、項莫肯先退，先退者勢屈也。公以十分居一之眾，畫地而守之，扼其喉而不得進，已半年矣。情見勢竭，必將有變，此用奇之時，不可失也”(《三國志·魏書·荀彧傳》)。曹操採納其建議，繼續堅守待機。不久，許攸家人犯法入獄，許攸怒而投奔曹操，獻計偷襲烏巢。曹操遂以奇兵襲烏巢，斬淳于瓊等人，殲滅袁軍7萬餘人，袁紹僅帶800騎兵渡河北逃，從此一蹶不振。曹操最終取得這場戰略決戰的勝利，奠定了統一中國北方的基礎。
而“審配以許攸家不法，收其妻子，攸怒叛紹；顏良、文丑臨陣授首；田豐以諫見誅”等，和荀彧所預見的完全一樣。
曹操取得官渡之戰勝利，袁紹敗退北走，遣軍屯於倉亭(今山東陽穀境)。建安六年(201年)三月，曹操欲南擊曾與袁紹結盟的荊州劉表。荀攸認為：“今紹敗，其眾離心，宜乘其困，遂定之；而背？克？、豫，遠師江、漢，若紹收其餘燼，承虛以出人後，則公事去矣”(《三國志·魏書·荀彧傳》)。曹操納其計，遂於四月揮軍北進，揚兵於黃河之上；對駐守倉亭的袁紹軍發起攻擊，一舉殲滅倉亭袁軍。至此，袁紹主力喪失殆盡。九月，曹操班師返許(今河南許昌東)。次年五月，袁紹因兵敗慚憤，嘔血而亡。
建安八年(203年)，曹操上表，封荀彧為萬歲亭侯。正在擔任尚書令的荀彧看到了曹操的表文。他非常謙虛，認為自己沒有戰功，把表壓了下來。因此，曹操又寫信給他說：“同你共事以來，你幫著糾謬輔政，薦舉人才，提出計策，周密謀劃，做得已很多了。立功不一定都靠作戰，希望你不要推讓。”荀彧這才接受萬歲亭(在今河南新鄭縣內)侯的封爵。
建安九年(204年)，曹操攻克鄴城，領冀州牧。荀彧對曹操說：“宜復古置九州，則冀州所制者廣大，天下服矣。”曹操將要從之，荀彧又說：“若是，則冀州當得河東、馮翊、扶風、西河、幽、並之地，所奪者眾。前日公破袁尚，擒審配，海內震駭。必人人自恐不得保其土地，守其兵眾也；今使分屬冀州，將皆動心。且人多說關右諸將以閉關之計；今聞此，以為必以次見奪。若一旦生變，雖有(善守)(守善)者，轉相脅為非，則袁尚得寬其死，而袁譚懷貳，劉表遂保江、漢之間，天下未易圖也。願公急引兵先定河北，然後修復舊京，南臨荊州，責貢之不入，則天下鹹知公意，人人自安。天下大定，乃議古制，此社稷長久之利也”(《三國志·魏書·荀彧傳》)，曹操從之。
當時荀攸為曹操謀主，荀彧與荀攸分主內外，“並貴重”(《三國志·魏書·荀彧傳》)。荀彧將所賜之物皆散給族人和朋友，家無餘財。曹操還將安陽公主許荀彧長子荀惲為妻。
建安十年(205年)，河東叛亂，曹操讓荀彧舉諫賢才，荀彧曰：“西平太守京兆杜畿，勇足以當難，智足以應變”(《資治通鑑·卷第六十四》)。曹操遂讓杜畿為河東太守。杜畿到任後，平定叛亂，廣施仁政，在位16年，政績獲譽天下第一。
建安十二年(207年)三月，增荀彧食邑千戶，前後總計二千戶。還要授以三公(當時以太尉、司徒、司空為王公)，荀彧使荀攸推辭十幾次才作罷。
建安十三年(208年)，曹操準備討伐劉表，問計於荀彧，荀彧說：今華夏己平，南土知困矣。可顯出宛、葉而間行輕進，以掩其不意”(《三國志·魏書·荀彧傳》)。曹操南征，八月，劉表病死，曹操遂得荊州。
建安十七年(212年)，曹操欲進爵國公、加封九錫(九錫是古代帝王對大臣的九種賞賜，有車馬、衣服、樂器、武士、弓矢等，這是對大臣的最高禮遇)。荀彧認為：“本興義兵以匡朝寧國，秉忠貞之誠，守退讓之實；君子愛人以德，不宜如此”(《三國志·魏書·荀彧傳》)，因此惹怒了曹操。
同年，曹操征孫權，讓荀彧到譙縣勞軍，荀彧到達以後，曹操乘機把他留在軍中。封荀彧為侍中、光祿大夫，持節，參丞相軍事。曹操軍至濡須，荀彧因病留在壽春(今安徽壽縣)，不久憂慮而死(關於荀彧的死，史書上還有這樣的說法：當時曹操贈送食物給荀彧，荀彧打開食器，見器中空無一物，因此迫服毒自盡)，時年五十歲。謚敬侯，其子荀惲嗣，後官至虎賁中郎將。第二年，曹操進封魏王。
荀彧是曹操手下最重要的謀士，其輔佐、舉人、建計、密謀之功無人能比，為曹操統一北方作以了重大貢獻。後人也對其作了高度的評價。
《後漢書·荀彧傳》中評論如下：自遷帝西京，山東騰沸，天下之命倒縣矣。荀君乃越河、冀，閒關以從曹氏。察其定舉措，立言策，崇明王略，以急國艱，豈雲因亂假義，以就違正之謀乎？誠仁為己任，期紓民於倉卒也。及阻董昭之議，以致非命，豈數也夫！世言荀君者，通塞或過矣。常以為中賢以下，道無求備，智算有所研簄，原始未必要末。斯理之不可全詰者也。夫以韂賜之賢，一說而斃兩國。彼非薄於仁而欲之，蓋有全必有喪也，斯又功之不兼者也。方時運之屯邅，非雄才無以濟其溺，功高埶強，則皇器自移矣。此又時之不可並也。蓋取其歸正而已，亦殺身以成仁之義也。
並稱讚荀彧：公業稱豪，駿聲升騰。權詭時逼，揮金僚朋。北海天逸，音情頓挫。越俗易驚，孤音少和。直轡安歸，高謀誰佐？彧之有弼，誠感國疾。功申運改，夡疑心一。
陳壽在《三國志·魏書·荀彧傳》中評論如下：荀彧清秀通雅，有王佐之風，然機鑒先識，未能充其志也。
司馬光在《資治通鑑》中評論如下：孔子之言仁也重矣，自子路、冉求、公西赤門人之高第，令尹子文、陳文子諸侯之賢大夫，皆不足以當之，而獨稱管仲之仁，豈非以其輔佐齊桓，大濟生民乎！齊桓之行若狗彘，管仲不羞而相之，其志蓋以非桓公則生民不可得而濟也，漢末大亂，群生塗炭，自非高世之才不能濟也。然則荀彧舍魏武將誰事哉！齊桓之時，周室雖衰，未若建安之初也。建安之初，四海盪覆，尺土一民，皆非漢有。荀彧佐魏武而興之，舉賢用能，訓卒厲兵，決機發策，征伐四克，遂能以弱為強，化亂為治，十分天下而有其八，其功豈在管仲之後乎！管仲不死子糾而荀彧死漢室，其仁復居管仲之先矣！而杜牧乃以為“彧之勸魏武取兗州則比之高、光，官渡不令還許則比之楚、漢，及事就功畢，乃欲邀名於漢代，譬之教盜穴牆發匱而不與同挈，得不為盜乎？”臣以為孔子稱“文勝質則史”，凡為史者記人之言，必有以文之。然則比魏武於高、光、楚、漢者，史氏之文也，豈皆彧口所言邪！用是貶彧，非其罪矣。且使魏武為帝，則彧為佐命元功，與蕭何同賞矣；彧不利此而利於殺身以邀名，豈人情乎！