幾乎整個三月，史景遷都在中國四處奔走，被熱情的冬粉包圍。在中國，他在十年間從小圈子談論的學者，變成了明星般耀眼的人物。
史景遷出生在倫敦附近的蘇爾里，6歲時，他看到了關於中國藝術史的書，對水墨畫產生了興趣。1959年，史景遷23歲，在劍橋大學修英國史。他得到一筆獎學金，到耶魯大學交換。二戰時，這裡是美國培養中文、日文人才的基地。他最終轉而研習中國史。
他在耶魯大學學習漢語，練習繁體字。不久，他被導師芮瑪麗介紹給了來自中國的歷史學家房兆楹，並有了史景遷這箇中文名字，以向中國史學家司馬遷表示敬意。回憶那段學習時光，史景遷印象深刻的，是房兆楹提醒他，研究歷史，要去深入觀察一些看似“老生常談”的問題——老生常談背後，往往有被隱匿的真相。
後來的幾十年里，史景遷以幾乎三年一部的速度，出版了一系列關於中國歷史的著作，包括《王氏之死》《追尋現代中國》《胡若望的困惑之旅》《皇帝與秀才》等。這些中國故事在學界和普通讀者中都大受歡迎。但也引發了學界對史景遷的爭議一是他著史學就像講故事，但是傳統的“故事”與“歷史真實”之間的差異讓執拗的人心生疑竇。二是雖然是“史學大家”，但是從來不見史景遷提到任何學術名詞，只有對歷史細節一再地描述。而他本人這樣概括自己的工作：“我從來沒有寫過虛構的作品。”不管中國人是將偉大的意義賦予他，還是將主觀臆想的評價加給他，他一再強調保護史料和研究史料是第一要義。
在北大的講演中，史景遷列舉了雍正統治時代“那些模糊的低語聲中”搜羅出的五類人群再次闡述了他對歷史的看法：“如果我們更好地注意這些見證人，我們和未來的學者就可以對那個時代有更好的、更清晰的認識。”
兩個不同的文明，分據天平兩端，重量各異。而史景遷畢生的寫作，都像在維護這架跨文化天平的平衡。故事就是最好的砝碼，增進彼此的自知之明。