柏拉圖在其著作《理想國》第七卷的卷首，講了一個著名的“洞喻”的故事：囚徒們一直生活在地洞裡，他們的脖子和手腳都被捆綁著，眼睛只能看著洞穴的後壁。在後壁上，他們看到如同“皮影戲”一樣的表演，認為這就是真實的生活。大家如此生活，並不覺得悲哀。有一天一個囚徒突然掙脫了繩索，回頭看到“皮影戲”的操縱者，又走到洞口，見到了陽光。他慶幸自己擺脫了厄運，同時也為同伴們感到悲哀。
哲學家總是陷入“自作多情”的兩難境地：一方面，他認為民眾的生活是不幸福的，他認為自己有責任領導民眾改善這種生活；另一方面，民眾並不認為哲學家的生活是健康的或是幸福的，並且不接受哲學家對自己生活的領導。
賽利格曼是美國著名的心理學家，在他擔任美國心理學會主席後的一天，他陪著五歲的女兒尼奇在院子裡播種草籽。因為他平時很忙，有許多任務要完成，所以這個時候也只想快一點幹完。尼奇卻手舞足蹈，將種子拋向天空。賽利格曼叫她別亂來，女兒卻跑過來對他說：“爸爸，我能與你談談嗎？”“當然。”他回答說。
“爸爸，你還記得我的五歲生日嗎？我從三歲到五歲一直都在抱怨，當我長到五歲時，我決定不再抱怨了，這是我做過的最困難的決定。如果我做到不抱怨了，你可以不再那樣經常鬱悶嗎？”
那一天，尼奇的話改變了賽利格曼。過去的50年，他都在陰暗的情緒中生活，而他決定從那天開始，讓心靈充滿陽光，讓積極的情緒占據心靈。