齊宣王駕崩後，齊湣王繼位。聽說齊湣王好一一聽人吹竽，南郭處士害怕極了，他心想：天哪，我一個音也不會吹，更別說一首曲子了！這欺君之罪可是要人頭落地的呀！怎么辦啊，我還是逃吧！
好不容易躲過層層防守，南郭處士終於逃出了皇宮。他回家後，妻子問他：“你怎么回來了？不是應該在皇宮吹竽嗎？”南郭處士把事情的經過告訴了妻子，妻子並沒有像他一樣慌了陣腳，反而鎮定自若的說：“齊湣王是聖上，神通廣大的不得了，再說了，那么多同你吹竽的人，總有一天會知道你的下落，依我看，你還是找個師傅，學好吹竽，不說好聽，起碼會吹。”南郭聽了，當天晚上收拾了包袱，準備第二日一早就去拜師。
翌日，南郭處士背上包袱，告別了妻子和年邁的老父母，去一個姓“路”的師傅家去學藝。臨走前，妻子對他說：“記住，安心學藝，既然你只懂皮毛，那么就一定要比別人更努力。”
到師傅門前，有幾個侍衛攔住了他，說路師傅正在小睡，不方便打擾，南郭剛想打退堂，想到了妻子的一席話。便說：“那好，小生南郭，在此等候，麻煩各位去通告一聲。”眾侍衛面面相覷，商討了好一會兒才說：“小兄弟，這位師傅性情古怪，有不少弟子慕名而來，卻悻悻而退，這位師傅給每個弟子都設定了關卡，第一關便是不吃不喝三日。”南郭卻面帶微笑說：“不勞煩各位了，我在此候三日，三日過後，你們再去通告。”
站了三日，每一日，南郭都在太陽下艱難的站著，三日過後，侍衛告訴南郭他可以進去了。進去後，一位穿著華貴的老婦人端來一盤紅燒肉和一盤饅頭，說：“我家老頭性情古怪，讓你受苦了，吃完這盤肉你便去最裡面那間屋找我家老頭拜師吧！”
南郭迅速的吃完飯，找到了師傅，他說：“師傅我經過了你的考驗，請你教我吹竽吧！”路師傅被他的精神所感動，教會了他基本的吹竽技巧，然後告訴他：“我該教的都教了，剩下的你得靠自己了。”
南郭回家後起早貪黑苦練，烈日炎炎之下，他練得全身汗津津的，別人都笑他：“你練一身技藝有什麼用呢？你應該去你家冰窖里冷卻冷卻腦子，你的腦子都被太陽曬壞了！”南郭當做沒聽見，繼續苦練。嚴寒中，他練的手都凍僵了，但還是繼續練習。每日都練到三更天。鄰居都說：“這人都走火入魔了，真傻！”南郭就在這樣的日子裡過了一天又一天。，終於成了齊國有名的吹竽人。
這個故事使我明白了：知錯能改，善莫大焉；而且做事要持之以恆，終會成功；會一件本領，你的優勢不知比別人多了多少。