古代，有一個叫南郭先生的人，他並不會吹竽，而他們的國王齊宣王非常喜歡聽吹竽。有一次，齊宣王叫了三百多人，到他那裡去吹竽，那三百多人裡面也包括南郭先生。齊宣王一高興就給他們發了豐厚的金錢，南郭先生拿到這些金錢後得意洋洋地想：沒想到這個齊宣王這么好糊弄，我這次真是時來運轉了。
但是好景不長，齊宣王去世了，齊緡王繼位。齊緡王也喜歡聽吹竽，但他喜歡聽獨奏。聽到這個訊息，南郭先生立馬連夜逃跑。
一天南郭先生去買菜，看見一個地方圍著很多人，他鑽了進去。一看，上面有一張紙寫著：通緝犯。南郭先生一看，這個人就是自己！南郭先生急忙地跑回家去，一路上雷雨交加，狂風大作，南郭先生躺在床上，仿佛看到一個劊子手拿著一把三米長發著光的大刀，正準備去砍他的頭。他眼前仿佛看到劊子手正在殺害自己的家人，耳邊還傳來家人的嚎叫聲：“好痛呀！”隨後，一陣刺鼻的血腥味撲鼻而來。
突然一陣敲門聲把南郭先生從幻覺帶了出來，他摸了一下自己的頭說：“還好還好，還在還在。”南郭先生打開門，一個老爺爺對他說：“小伙子，我的家人都被殺光了，你能讓我在這住一段時間嗎？”南郭先生同情地說：“可以呀。”南郭先生又給老爺爺做了一頓豐厚的美食。吃飯的時候，南郭先生髮現老爺爺身上有一根竽，便問：“老爺爺，你會吹竽嗎？”老爺爺說：“當然會啊！”之後南郭先生便拜老爺爺為師，無論春夏秋冬都在練習。學有所成之後，有一天他終於鼓起勇氣去向國王吹竽，國王就像吃了迷魂藥一樣被迷住了，連蝴蝶都在為他跳舞，他不但沒有被砍頭，還獲得了豐厚的金錢。
這個故事告訴我們：在做事情的時候不要濫竽充數，要通過自己的努力去獲得回報。