齊湣王這個新上任的帝王，和他的父親一樣，非常喜歡聽吹竽，但是，他卻不喜歡三百人一起吹給他聽，改成一個一個地吹給他聽。這個訊息傳到南郭先生耳朵里，南郭先生被嚇得大驚失色，連夜逃回家鄉，逃命去了。
南郭先生驚慌失措地回到家時，他的母親很奇怪地問他：“兒呀，你怎么突然回來了呢？”南郭先生氣踹吁吁地把事情的來龍去脈說了一遍。母親聽完之後，說：“做人要有真才實學，沒有真本領，那是自欺欺人，在社會上是會被淘汰的。”南郭先生聽了母親的教誨後，決定重新做人，學一項真正的本領！他從原來得到的“欺君幣”里拿了一部分用於交學費，把剩下的全部捐給了貧苦的老百姓。
南郭先生來到這家吹竽館，埋頭苦練、春夏秋冬、嚴寒酷暑一練就是三載，齊湣王聽了這個訊息後，很受感動，不僅沒有責罰他，反而下令召回南郭先生，並將他重新列入吹竽的樂隊。
然而，好景不長，南郭先生突然大病發作。臨終前，他把兒子叫到床前說：“兒呀，你千萬不要想父親一樣濫竽充數呀！做人要有真才實學，不知為不知，要誠實呀！”剛說完，南郭先生便閉上眼睛長眠了。
從此以後，南郭先生的兒子、孫子都嚴格按照這條遺訓，代代相傳，從來沒有濫竽充數過。南郭先生也算是死而無憾了！