飲早茶，廣東人又愛稱之為“嘆”早茶，“嘆”是廣東人發明的，意為享受的意思。廣東人所講的嘆早茶，其實指的是到茶樓飲茶，不單單是飲茶，更重要的是吃茶點，這是廣東人的生活習慣，是廣東飲食文化中極其重要的一部分，也是廣東本土文化涵養出的特色產物。 你想想，悠悠然地帶份報紙到茶樓飲茶，和朋友們聊聊天兒，再吃一兩件精緻美味的點心，這絕對是一種美妙的生活享受。甚至民間還流傳著"清晨一壺茶，不用找醫家"這樣的一句諺語。
廣東早茶概述
從簡陋的“二厘館”到較高檔次的茶居，最後到大規模的茶樓。不知道什麼時候，廣東人到茶樓飲早茶這一生活習慣早已蔚然成風。而直到今天，隨著廣東經濟的迅速發展，早茶中的茶水已經成為配角，而茶點則愈發精緻多樣，吸引人們的眼球。奇怪的是廣東早茶不但沒有慢慢消失，反而愈發成為廣東人休閒生活中一道美麗的風景線。
(一)廣東早茶的起源與發展
廣東飲早茶是從什麼時候開始，到目前為止，還沒有明確的結論。只是在形式上，與現今廣東人飲早茶的茶樓相接近的是“茶館”。在清代鹹豐同治年間，它是一個被稱 “二厘館”的地方，這種館子只提供木桌板凳、一些茶水和簡單的糕點，門口掛著一個牌子，上面寫著“茶話”二字，客人可以在那裡休息、聊天、吃東西，顧客群體多是勞苦大眾。據說，當時廣東的 “二厘館”遍布大街小巷，還有一首民謠這樣唱：“去二厘館飲餐茶，茶銀二厘不多花。糕餅樣樣都抵食，最能頂肚冇花假。”再後來，清末出現的茶居則是較高檔次的“茶館”，外形類似於西關大屋;之後還有了三層樓高的茶居，始稱“茶樓”，於是有了閒句：“有錢樓上樓，無錢地下踎”(粵語，“踎”即蹲)，有時，人們還拿著心愛的小鳥一起到茶樓，跟別人比一比自己的鳥如何的好，耍一耍闊少爺脾氣，飲茶只是助興而已。飲茶之風開始風靡廣東各階層。發展到後來，茶樓會變得越來越專業化，門面裝修講究，內里布置典雅，內容也日益豐富起來，最終也促成了廣東人“飲早茶”的習俗：“米珠薪桂了無驚，裝飾奢華飲食精。絕似生平歌舞日，茶樓處處管弦聲”。
(二)茶樓的重要性
茶樓也是人們謀生的重要場所。各種各樣的人在在茶樓里談論著股票、樓市，談論著日本的電器、美國的汽車。在這裡，人們交流各種經濟，商品信息。有沒有"泡"茶樓的本事，一定程度上決定了你發財機會的多少。在商業世界裡，沒有進茶樓，是不會融入到廣東的商界的。休閒，舒適的茶樓，已經成為一個商業談判的地點，這使得茶樓不再僅僅是人們聊天，悠閒地打發時間的安靜地方。這樣的一個發展讓茶樓的營業位置變得非常重要，茶樓的地址在很大程度上決定了這間茶樓一半的成敗。第一代茶樓王——譚新義認為一家茶樓的位置必須滿足四個條件：第一，人口密集的商業區，二是接近車站，碼頭的往來要道，三是接近路口、街口或丁字路的交叉匯合點;四是要有一個大的店鋪面積。而茶樓另外一個很大的特點就是樓高。 從今天的蓮香樓，陶陶居等建築可以看出，茶樓的第一層都是較高的，有高達七米，人從茶樓門前的騎樓下經過，仰望的時候，它就會給人寬敞宏大的感覺，同時也是方便懸掛招牌宣傳;第二層和第三層是客座，考慮到很多人吸菸多，聲音嘈雜，樓層一般都高達5米，廣開窗戶，地方寬敞，空氣清新，座位舒適。而茶樓的經營方式深入民心，水滾茶靚，點心精美。而點心就裝在一輛小推車裡面，由服務員推著小車在大廳里穿梭叫賣： “一盅(茶)兩件(點心)”，這也成為以後廣東人飲早茶約定成俗的代名詞。
(三)飲早茶的流程
很多人認為，飲茶是一件非常複雜的事情，其實不然。凌晨5:00至中午11:00是廣東早茶時間，而大部分的茶樓，酒店現在都有早茶服務，如廣東餐飲名店蓮香樓，陶陶居等。當我們走進餐廳時，餐廳服務員先會給你一張茶位卡，先問你有多少人，並記錄在卡上，這叫做開茶位，一人算一個茶位，每個茶位費最少要兩元到十幾元不等;選定桌子就可以坐下，點上一盅茶，茶葉是可選的，有鐵觀音，普洱茶，菊花茶，烏龍茶……，然後顧客就可以自行叫東西吃了，點心是不用自己去拿的，茶樓有專門的人員推著一部小車四處走動， 小車裡面放滿了各色糕點和小吃，當小車推經你面前時，你可以叫停它，然後挑選自己想吃的點心，一選好以後，服務員就會在你的點心卡上相應的價錢欄蓋上印章，這是意味著你拿了多少件多少錢的點心。在正常情況下，這些糕點、小吃都會被分成六七個等級：小點、中點、大點、頂點、特點、超點。當然，價錢也是一級一級上升的。但是現在，許多茶樓都已經沒有茶盅和點心推車了，茶盅變成了一壺壺的茶，點心推車變成在點心卡上的點心種類打鉤，再拿給服務員下單。