網際網路的快速發展對人類生活的各個領域產生越來越重要的影響。在龐大的網民群體中，青少年占了很大的比例，並且還在逐步增多。據調查，目前網民中18～35歲的青年占85.8%，18歲以下的占2.4%。面對不可阻擋的青少年上網熱潮，如何對其進行正確引導，已經成為當前學校、教師、家長共同關注的重要問題。
青少年的特點簡單地說就是好奇、好動、好觀察，正是由於網路的寬泛、鮮明與未成年人的興趣、行為有著極大的融合之處，或者說網路能夠為未成年人積累大量的所需素材，激發未成年人成長，才使得網路對青少年的成長具有一定的影響，而這種影響既有積極的一面，也有消極的一面。
一、網路對青少年的正面影響
網路由於其無限的信息量和人性化的互動性，其優勢是不言而喻的。傳統的社會形態局限了青少年的視野和社會圈，網際網路卻能彌補現實社會的許多不足，縮短了人們之間的距離，取消了地域界限，真正建造了“地球村”。
1.有利於青少年非線性思維方式的形成
線性思維方式強調事物的先後順序，對事物的認識從頭到尾都遵循單一的順序。而在網路中大量使用的超文本閱讀方式是以網狀形式來構築和處理信息的。它是一種跳躍式的、綜合的非線性思維方式。從非線性的角度出發，思考問題的同時必須考慮它與周圍事物的種種聯繫，並透過這種網狀的聯繫來尋求解決問題的方法。這種思維方式改變了傳統線性思維所固有的較狹隘、死板的弊端，有利於培養青少年的發散性思維、拓展青少年的思路，有利於幫助他們正確地看待周圍的人和事，樹立科學的人生觀和世界觀。對網路的使用同時又可以培養青少年以一種系統的眼光看待問題和積極利用現代化工具去分析問題、解決問題的思維意識，而這恰恰是資訊時代所必需的。
2.青少年的創造能力得到了發展
隨著國內幾大網際網路的崛起，年輕的網路創建者們成為青少年的榜樣。網路創業的神話、網路平等的故事激勵著大量朝氣蓬勃的年輕人。知識與創造力的重要性已越來越深地植根於廣大青少年的心中。網路上的信息極其豐富，而且更新速度非常快。青少年在這種浩如煙海的信息面前，不再看重“博聞強記”，計算機和網路就是他們的記憶。他們面臨最重要的任務不是獲取已知，而是以高度的想像力去創造和運用新知識。網路使青少年的觀念發生了革命性的變革，使他們在創新觀念、鍛鍊創新思維、培養創新能力、實現創新內容等方面得到了極大的提高，使他們的智力得到了升華。
3.滿足了青少年交流、溝通和理解的需要
網路高效、快速、方便、獨特的交流方式與當代青少年偏於好奇、樂於幻想、追求獨立的要求相吻合。因此，網路一出現，便注定與青少年緊緊聯繫在一起。網路使得青少年和世界息息相通，使得他們在有限的學習、工作的重壓之外獲得了更廣泛的空間。當全世界繽紛多彩的信息資源集結在青少年的面前，他們的視野、心胸會與以往完全不同。
二、網路對青少年的負面影響
電腦化空間賦予青少年同成年人一樣的力量，但卻沒有給他們以相同的智慧。網路是一個全球性的資源市場，良莠不齊在所難免，青少年參與網上交往無疑存在危險隱患。具體而言，網路對青少年的負面影響體現在以下幾個方面：