灕江徒步旅遊是近兩年來興起的一種新的旅遊方式。這種旅遊方式的發展前景如何，它對灕江風景區的可持續發展，對灕江旅遊乃至整個桂林的旅遊將產生什麼樣的影響，這是市委和市政府十分關注、也是我們必須認真研究的一個重要課題。
一、現狀與成因
灕江是桂林的母親河，是廣西旅遊的生命線，是中國也是世界的一道靚麗風景，而從楊堤鄉到興坪鎮灕江段的奇山秀水則是這道靚麗風景的精華。如貳拾元人民幣背景圖案大河北風光、美國總統之旅漁村、桂林老八景之一浪石等著名景點盡在其中。近年來，由於錦繡風景的魅力誘惑和人們生活水平的不斷提高，從楊堤鄉到興坪鎮的灕江徒步游漸成氣候，越來越多的人前來灕江沿岸進行徒步一日游或多日游。目前，灕江徒步游的方式主要有兩種，一是步行——撐竹筏，絕大多數採取這種形式徒步游灕江；二是步行——乘遊船，只有少數人，如最近深圳組團採取“徒步一小時，親密接觸灕江”方式游灕江。灕江徒步游的路線主要有四種，一是從桂林乘車到楊堤鄉，從楊堤鄉到興坪鎮，二是從桂林乘車到草坪鄉冠岩，從冠岩到興坪鎮，三是從桂林乘車經陽朔縣城到興坪鎮，從興坪鎮到冠岩，四是從桂林乘車經陽朔縣城到興坪鎮，從興坪鎮到楊堤鄉。
自去年夏天以來，徒步遊覽灕江的遊客與日俱增，據有關部門估計，節假日每天達到五、六百人，多時甚至達到上千人。今年“非典”期間，灕江徒步游的必經路口和渡口封禁，竟有人偷偷地爬過石山游過灕江去實現目的。“非典”解禁不久，桂林旅遊股份有限公司首批組團350人來桂林徒步游灕江。近幾年，興坪鎮每年接待國內外遊客近8萬人次。灕江徒步游為什麼越來越火暴？主要原因：
（一）旅客的多樣化需求。置身山水，回歸自然，返樸歸真，放鬆心情，現已成為當代人尤其是年輕人追求的一個熱點。另有乘遊船游過灕江的遊客感到灕江美不勝收，但不盡興，很不自由，於是想投身灕江，親近灕江，走進“江作青羅帶，山如碧玉簪”的詩畫意景，感受人與自然和諧交融、風景這邊獨好的美好情感。
（二）當地政府和民眾積極促成。據初步預算，開展灕江徒步游，楊堤、興坪鄉鎮每年分別可以增加收入約15萬元，安排就業人員約500人。為了加快旅遊業和經濟發展，沿途兩個鄉鎮都成立了旅遊站（至少有兩個編制），具體負責旅遊工作，如興坪鎮通過出黑板報、張貼標語、印發《旅客須知》等多種形式給徒步游提供、創造條件。興坪鎮為豐富徒步游內容，還投資10多萬元在途中開闢了蓮花洞景點。為了提供遊客江岸徒步游交通方便，兩鄉農民在沿江準備了100多條竹排，有的碼頭如興坪鎮老村頭一處就有17條。楊堤鄉政府為了方便遊客和安全，取締手搖渡船，成立宏楊船隊，渡運客人，並在下龍設有休息站；興坪鎮23艘圩客船都走上了經營正軌。沿途不少農民自發搭建亭篷搞餐飲，改造民房做旅社；村集體集資硬化道路，分工專人清掃；更有頭腦靈活的商農從周邊岩洞取五彩石製成頗有吸引力的栩栩如生的動物肖像在路旁叫賣。
（三）媒介大力宣傳。如廣東深圳特區一家名叫“驢友”的網站、《南方周未.新聞周刊》等媒介向遊客專門介紹了風景如畫的灕江和徒步遊覽灕江的感受，並特別推介從楊堤鄉到興坪鎮30多公里長的灕江最為精華的景區，極具感染力地宣傳灕江是桂林山水中的一顆明珠瑰寶，像一條青綢綠帶盤繞在萬點峰巒之間，奇峰夾岸，碧水縈迴，峭壁垂河，青山浮水，風光旖旎，猶如一幅百里畫卷，是世間著名的風景江河。徒步灕江，治性陶情，棄俗絕塵，賞心悅目，令人神往。