黨的十八大報告提出：倡導富強、民主、文明、和諧，倡導自由、平等、公正、法治，倡導愛國、敬業、誠信、友善，積極培育社會主義核心價值觀。有人根據這個表述提出社會主義核心價值觀就是西方宣揚的“普世價值”的結論。得出這種錯誤結論的原因，主要是對“社會主義核心價值觀”與“普世價值”的關係缺乏基本的認識。
一、“普世價值”的來源與演變
“普世”一詞來源於西方基督教。“普世價值”產生於資產階級奪權的政治需要。歐洲啟蒙運動以來，新興的資產階級為了反對封建地主和教會統治，用政治自由對抗專制暴政，用信仰自由對抗宗教壓迫，用無神論摧毀天主教權威，用“天賦人權”反對“君權神授”，用“在法律面前人人平等”反對封建貴族的等級特權，高舉自由、平等、人權的大旗，建立資產階級政權。這表明，“普世價值”從產生那時起，就打上了明顯的政治烙印，是資產階級奪取政權的思想政治武器，其本質還是為資產階級的權力和利益服務的。第二資世界大戰後，產生了一批社會主義國家，引起了以美國為首的西方發達資本主義國家的高度警惕，在冷戰期間，以杜勒斯為代表的一批西方政治家提出了和平演變社會主義國家的戰略，他們將自由、民主、人權等理念宣揚為超越於國家、民族、宗教之上，放之四海而皆準的“普世價值”，從此“普世價值”具有了明確的政治目的，演變成了西方資產階級實施和平演變的思想武器。
二、社會主義核心價值觀不是“普世價值”
有人認為，社會主義核心價值觀就是“普世價值”。這是十分錯誤的思想認識。錯誤的原因一是沒有弄清楚整體與局部的關係。其次是沒有弄清楚特殊性與普遍性的關係。第三是沒弄清文化交流借鑑中取捨共性與個性的關係。第四是沒弄清楚理論與實踐的關係。湖南湘潭大學教授劉啟良說：“即便是同一種文化理論，往往會產生兩種截然相反的實踐效果。”馬克思也曾一針見血地指出“平等原則又由於被限制為僅僅在‘法律上的平等’而一筆勾銷了，法律上的平等就是在富人和窮人不平等的前提下的平等，即限制在目前主要的不平等的範圍內的平等，簡括地說，就是簡直把不平等叫作平等。”
三、“普世價值”隱藏的政治“奧秘”
無論哪個民族、國家的文化，都是著眼於自身的利益，在自身之外的現實大背景下建構起來的。這就決定了任何一個民族、國家的文化不可避免地含有對於人性普遍特徵的描述和理解，但就其文化整體而言，只能是以其民族或國家的利益為核心的一種精神化表述。任何一個民族或國家企圖從整體上強調自己的核心價值觀是“普世價值”，都是為了讓自己的利益普世化。西方某些發達資本主義國家，刻意強調自己的文化是普世文化，自己的價值觀是普世價值觀，其實質是想使自己的利益普世化。所以，從整體上看，不存在所謂的普世價值觀，但從局部來看，每一個民族或國家的核心價值觀，都不可避免地含有對人性普遍特徵的理解與描述。
四、用社會主義核心價值觀理性審視“普世價值”
劉啟良教授說“民族的出路，即文化的出路：民族的重振，首要的是文化價值的確定。”為了探尋民族的出路與重振，自鴉片戰爭以來，中華民族就從來沒有停止過。從政治上看，我們經歷了洋務運動、百日維新，以孫中山為代表的資產階級革命，但都沒有把國家從半封建半殖民地的處境中解救出來，其根本原因就是沒有找準民族解放的方向。從文化上看，我們經歷了國粹論、中體西用論、全盤西化論、西體中用論四種選擇，直到今天我們還在進行“普世價值”的論爭。有的人把“普世價值”看著靈丹妙藥，有的人將其視為洪水猛獸，這兩種看法和態度都是不理性的。其主要原因是我們對待文化論爭沒有自己的核心價值觀來進行定性定向。其實，從整體與實踐來看，“普世價值”是個偽命題。
社會主義核心價值觀必將為中華民族的偉大復興起到文化定向作用。用中央政策研究室原副主任施芝鴻的話說“培育和踐行社會主義核心價值觀，就是推進中國特色社會主義偉大事業、實現中華民族偉大復興中國夢的‘鑄魂工程’，是凝魂聚氣、強基固本的‘戰略工程’。”我們要以社會主義核心價值觀為指導，以海納百川的精神，歉收並蓄的氣度，既看到自身文化傳統的優勢，又敢於承認自己的落後，就會產生出走向先進的巨大動力，就會有提升向前的廣闊空間。改革開放三十多年取得的快速進步，就是我們意識到了落後，敢於承認落後，並奮起直追的結果。
五、堅持馬克思主義指導思想不動搖
社會主義核心價值觀是對社會思想多樣性的回應。有些人認為社會越來越多元化，指導思想也必須多元化。這種認識是錯誤的，指導思想多元化必然導致思想混亂，思想混亂的後果必然是社會動盪。這樣，我們就真正上了某些西方發達資本主義國家為了其自身的利益而宣揚的“普世價值”的當。我們在看到思想文化領域繁榮興旺的同時，更要看到繁榮的思想文化領域中進步思想與落後思想、正確思想與謬誤思想、科學思想與迷信思想，健康思想與腐朽思想、高尚思想與庸俗思想等並存的矛盾。這些紛繁複雜的矛盾，要求黨和國家必須堅持馬克思主義指導思想不動搖，大力培育和踐行社會主義核心價值觀，廣泛形成全體社會成員的價值共識，鞏固全黨全國人民團結奮鬥的共同思想基礎，避免思想對立、防止社會撕裂。
堅決反對西方含有特定政治內涵的價值與理念。我們要深刻分析某些西方發達資本主義國家宣揚“普世價值”的真實目的，明確反對某些西方國家為了自身的普世利益，以“普世價值”的名義，強加於中國、強加於世界的具有他們特定政治含義和用意的價值和理念，而不是根本反對各民族的核心價值觀中所包含的對人性普遍特徵的解理與表述。我們也要秉持開放的文化態度，既要積極開展文化交流，學習人類創造的先進文明成果，傳播我國優秀的傳統文化，又不把自己的社會主義核心價值觀當作“普世價值”向世界推銷，更不能強加於人，而是象原中央政策研究室副主任施芝鴻說的“我們倒是願意秉持‘各美其美，美人之美，美美與共，天下大同’的理念和心態，去加強同世界各國有關核心價值觀的交流和互鑒。”