“奴婢知道。”
“對東虜要撫，一定得撫！”皇帝用堅決的口氣說，故意用個“撫”字①，以掩飾向滿洲求和的實際，也不失他大皇帝的無上崇高的身份，“倘若撫事可成，”他接著說，“國家即可無東顧之憂，抽調關寧鐵騎②與宣大勁旅，全力剿賊，剋期蕩平內亂。盧象升今夜可到？”
①撫－－意思是招撫、招安。
②關寧鐵騎－－明末最精銳的邊防軍，駐紮在山海關和寧遠（在錦州地區）一帶，以騎兵為主，故稱為關寧鐵騎。關寧和冀東是一個軍區，軍區長官稱“薊遼總督”。
“是，今夜可到。”
“要囑咐他務須持重，不可輕戰。”
“奴婢領旨。”
一個年輕長隨太監手提一盞宮燈進來，躬著身子奏道：
“啟奏皇爺，兵部尚書楊嗣昌己到。”
“叫他進來。”崇禎說，向高起潛揮一下手。高起潛馬上叩了一個頭，畢恭畢敬地退了出去。
※※※
楊嗣昌是一個將近五十歲的人，中等身材，兩鬢和鬍鬚依然烏黑，雙眼炯炯有光，給人一種精明強於的印象。當他在文華門內西值房聽到傳旨叫他進去的時候，他習慣地把衣帽整了一下，走出值房。他正要小心地向里走去，恰好高起潛走了出來。他趕快搶前一步，拱一拱手，小聲問：
“高公，皇上的意思如何？”
高起潛湊近他的耳朵咕噥說：“我看皇上滿心急著要和，就是怕他自己落一個向敵求和的名兒，尤其怕外廷議論，楊閣老①，你千萬不要對皇上說外邊已經在紛紛議論。”
①楊閣老－－即兵部尚書楊嗣昌，“閣老”是明朝官場中對內閣輔臣的尊稱。
楊嗣昌點點頭，同高起潛互相一拱手，隨著那個青年太監往裡走去。
當一個宮女揭起黃緞門帘以後，楊嗣昌彎了腰，腳步更輕，恭恭敬敬地走迸了文華後殿。另一個宮女揭起來暖閣的黃緞門帘。他的腰彎得更低，快步進內，說了聲：“臣楊嗣昌見駕！”隨即跪下去給皇上叩頭。雖然崇禎對他很信任，處處眷顧他，北京和南京①有許多朝臣彈劾他，都受到皇帝的申斥和治罪，但是他每次被召見，心裡總不免惴惴不安。他深知道皇上是一個十分多疑、剛愎自用和脾氣暴躁的人，很難侍候，真是像俗話說的“伴君如伴虎”。今天被皇上寵信，說不定哪一大會忽然變卦，被他治罪。由於這個緣故，他近來已經得到皇上同意，讓他辭去兵部尚書一職，舉薦盧象升來代替，以便減輕他的責任，專心在內閣辦事。行過常朝禮，他沒敢抬起頭來，望著皇上腳前的方磚地，等候皇上說話。
①南京－－明朝自永樂十五年（公元1417年）遷都北京後，南京改為留都，仍設中央各衙門和文武朝臣。
“先生起來。”崇禎說，聲音很低。
楊嗣昌又叩了一個頭，站了起來，垂著雙手，等候皇上繼續說話。崇禎輕輕地咳了一聲，問：
“盧象升今夜一定能來？”
“一定可以趕到。”
“三大營①如何分派？”
①三大營－－明朝拱衛北京的軍隊總稱三大營，包括五軍營、三千營神機營。因系京城衛戍部隊，所以又稱“京營”。
“一部分守城，一部分駐守東直門和朝陽門外。原來在德勝門外駐紮一部分，備援昌平。如今各處勤王兵馬來到，昌平無虞，這一部分人馬也撤到朝陽門外。”
“城上的守備情形怎樣？”
“京營兵守城夠用。紅衣大炮昨天都已經運到城上，也派官員祭過。”
聽楊嗣昌對答如流，崇禎頻頻點頭，感到滿意。他想詢問議和的事，但是遲疑一下，改換了一個話題，說：
“如今虜騎人犯，國家兵源枯竭，不易應付。廷臣們泄泄沓沓，徒尚空言，不務實際，一到緊急時候，不能為君分憂，殊負朕意！如兵部主事①沈迅，上疏奏陳邊務，說什麼‘以天下僧人配天下尼姑，編人里甲②，三丁抽一，朝夕訓練，可得精兵數十萬’，這豈不是以國事為兒戲？糊塗之至！”