“但願能夠如此才好。”
“昔時對俺答①議款，反對者何嘗不多？等到款事告成，俺答受封，貢馬互市②，從此相安無事，朝廷得解除西北邊患，並力用兵東胡，眾人始知對俺答行款為得計，今日之事，與之仿佛。”
①俺答－－蒙古族的一個重要領袖，活動於如今內蒙古自治區西部和河套一帶，晚年受明朝封為順義候。
②貢馬互市－－俺答用馬匹交換明朝貨物，這種交換叫做互市。另外俺答每年也送給明朝廷一些馬匹作為貢物。
“卿言甚是。”
楊嗣昌的口才確實好，幾句話說得崇禎十分滿意，頻頻點頭。其實同俺答議和的一段歷史，崇禎並不是不清楚。這事情發生在六十年前，他的曾祖父隆慶皇帝治世的時候。那時候國家的底子還很雄厚，加上內有張居正和高拱等名臣在朝，外有許多名將鎮守九邊①，大明帝國的力量比俺答強大得多，所以才能夠取得較好的和議結果。今天的情形恰好相反，根本不能同六十多年前的歷史相比。不過由於崇禎急於要向滿洲求和，所以一時不願認真地想想罷了。
①九邊－－明朝從遼東到寧夏，設立九個邊防軍，稱為九邊。
“洪承疇同孫傳庭全力追剿闖賊，”他又問，“近來甚為得手，是否能夠一鼓蕩平？”
“據洪承疇、孫傳庭兩臣所奏，李自成所糾合之各股流賊，有的擊潰，有的殲滅，有的投降，所余無幾。目前大軍猛追不放，四面堵截，務期一鼓蕩平。闖賊欲往河南，人湖廣，奔四川，均不可能，不得不從商洛山中向北逃竄。洪承疇已在潼關南邊布置重兵，設伏以待，想不日即有捷報到京。”
皇上蒼白的臉孔上閃出一絲笑容，隨即稍微提高聲音說：
“先生請坐。”
楊嗣昌趕快叩頭謝恩，然後起身，同時有兩個太監聞聲進來，在皇帝的斜對面替他放了一把較矮的檀木椅於。他剛坐下去，皇帝又叫“賜茶”，他又站起來躬身謝恩。
崇禎的精神振作起來，剛才的睏倦都沒有了。他從宮女手中接過來一杯熱茶，喝了一口，用莊嚴而有信心的聲調說：
“如能一鼓蕩平，皆先生居中調度之功。”
楊嗣昌躬身說：“這是上托皇上威靈，下賴將士用命。微臣以駕鈍之材，辜負皇上寵信之深；自任本兵以來，內而流賊遲遲未滅，外而虜騎人犯，直逼京師，致使陛下午夜憂勤，寢食不安，實在罪該萬死。”
“卿的困難，朕甚明白，不用多說。”停一停，崇禎又說，“張獻忠已經就撫，李自成是國家心腹大患，如能蕩平，其他流賊自然容易殲滅，不足為慮。”
“陛下所見極是。李自成為死賊高迎祥舊部，在諸賊中最為強悍。目前只要將闖賊蕩平，其餘諸賊聞風喪膽，當可不戰而降。”
“張獻忠受撫後，是否確有誠意？撫局是否可恃？”
楊嗣昌早已料到皇上遲早會問他這個問題，心中已有準備。他對張獻忠的投降從開始就抱有懷疑，不像熊文燦①那樣天真。但是他的“四正六隅、網張十面”②的計畫，三個月消滅農民軍的限期③，都早已成為泡影，招撫的辦法就是目前惟一能使政府喘一口氣的辦法了。
①熊文燦－－貴州永寧人，當時掛兵部尚書銜，總理南京、河南、山西、陝西、四川、湖廣（湖北和湖南）軍務，簡稱“總理”。
②四正六隅、網張十面一一以陝西、河南、湖廣和江北為四個正面戰線，即主要戰場，叫做“四正”，由四位巡撫“分剿而專防”。以延綏、山西。山東、江南、江西、四川為六個側面戰場，即輔助戰場，叫做“六隅”，由六位巡撫“分防而協剿”。在這個大網裡，總理和總督“隨賊所向專征討”。
③三月限期－－從崇禎十年十二月到十一年二月。
“撫局可恃也不可恃，”他回答說，“在目前撫局對國家有利，暫時是可恃的。倘若趁此時戒飭將士，整頓甲仗①，休息補充，常處於‘制敵而不制於敵’的地位，則撫局更為可恃。否則，是不可恃的。”