聽了這話，楊嗣昌渾身一震，眼前發黑，頹然坐到床上。但是他久作皇上的親
信大臣，養成了一種本領，在剎那間又恢復了表面上的鎮靜，不曾在僕人們面前過
露驚慌，失去常態。他徐徐地輕聲說：
“拿洗臉水來！”
外邊的僕人已經替他預備好洗臉水，聞聲掀簾而入，侍候他將臉洗好。他感到
渾身發冷，又在圓領官便服裡邊加一件紫羅灰鼠長袍，然後強掙精神，踱出裡間，
又步出花廳，在檐下站定。僕人們見了他都垂手肅立，鴉雀無聲，仍像往日一樣，
但是他從他們的臉孔上看出了沉重的憂愁神色。行轅中軍總兵官和幾位親信幕僚趕
來小院，有的是等候有什麼吩咐，有的想向他有所稟報。他輕輕一揮手，使他們都
退了出去。一隻小鳥在樹上啁啾。一片浮雲在天空飄向遠方，隨即消失。他忽然回
想到一年半前他臨出京時皇帝賜宴和百官在廣寧門外餞行的情形，又想到他初到襄
陽時的抱負和威風情況，不禁在心中嘆道：“人生如夢！”於是他低著頭退入花廳，
打算批閱一部分緊急文書。
他在案前坐下以後，一個僕人趕快送來一杯燙熱的藥酒。這是用皇帝賜他的玉
露春酒泡上等高麗參，他近來每天清早和午睡起來都喝一杯。他喝過之後，略微感
到精神好了一些，便翻開案上的標註著“急密”二字的卷宗，開始批閱文書，而仆
人為他端來一碗燕窩湯。他首先看見的是平賊將軍左良玉的一封文書，不覺心中一
煩。他不想打開，放在一邊，另外拿起別的。批閱了幾封軍情文書之後，他頭昏，
略作休息，喝了半碗燕窩湯，向左良玉的文書上看了一眼，仍不想看，繼續批閱別
的文書。又過片刻，他又停下來，略作休息，將燕窩湯吃完。他想，是他出川前檄
令左良玉赴襄陽一帶去“追剿”獻忠，目前“追剿”軍事情況如何，他需要知道。
這么想了想，他便拆開左良玉的緊急機密文書。左良玉除向他簡單地報告“追剿”
情況之外，卻著重用挖苦的語氣指出他一年多來指揮失當，鑄成大錯。他勉強看完，
出了一身大汗，哇的一聲將剛才吃的燕窩湯吐了出來。他明白，左良玉必是斷定他
難免皇帝治罪，所以才敢如此放肆地挖苦他，指責他，將軍事失利的責任都推到他
的身上。他嘆口氣，恨恨地罵道：“可惡！”無力地倒在圈椅的靠背上。
立刻跑進來兩個僕人，一個清掃地上髒東西，一個端來溫開水請他漱口，又問
他是否請醫生進來。他搖搖頭，問道：
“剛才是誰在院中說話？”
僕人回答：“剛才萬老爺正要進來，因老爺恰好嘔吐，他停在外邊等候。”
楊嗣昌無力地說：“快請進來！”
萬元吉進來了。他是楊嗣昌最得力的幕僚，也是最能了解他的苦衷的人。楊嗣
昌急需在這艱難時刻，聽一聽他的意見。楊嗣昌點首讓坐，故意露出來一絲平靜的
微笑。萬元吉也是臉色蒼白，坐下以後，望望督師的神色，欠身問：