為了我腹中的一點骨血。我不能讓孩子長大後沒有父親。你死了，我這么年輕守寡，
如何能活在世上？你倘若被殺，我決不活下去，我會馬上自盡。”說到這裡，她確
實動了感情，不由得哭了起來。
袁時中十分感動，說道：“既是如此，我就完全放心了。現在事情很緊迫，你
看如何才能將圉鎮守住？我們只要守上兩個月，就可以平安無事了。”
慧梅說：“守圉鎮要有一個守法，要分出一部分守兵駐紮寨外，不能單守一道
寨牆。南門外二里遠那座大廟，地勢很好，平時也駐了些人馬。我看那裡要加固防
守，連夜多修些堡壘，將火器弓駑準備停當。如果你退回寨內，那大廟萬不能失。
大廟在我們手裡，闖王進攻寨牆就不那么容易。北門他是不會攻的。西門外有很寬
的寨壕，水也深，臨時把吊橋燒毀，只防守寨牆就可，東門和南門比較吃緊，要派
得力將領來守。另外，在你離開圉鎮的時候，要找一個有經驗的、能同你共生死患
難的人來主持守寨，這樣你在外面打仗可以放心，我在裡面也可以放心。”
袁時中聽了慧梅的話，感到慧梅在目前患難時候畢竟有夫妻恩情，略覺放下了
心。本來已經考慮叫他的弟弟袁時泰主持守寨，但這話他不願馬上說出，只說道：
“命誰守寨的事，我正在同軍師商量。”
慧梅說：“既然你知道我的心是向著你的，我和你是恩愛夫妻，這守寨的事，
你決定之前一定要先同我商量商量，不要馬上就傳下去。”
袁時中說：“只要你跟我同心同德，我決定之前一定同你商量，使你放心。”
慧梅說：“既然你這樣待我，我一定盡我的心來幫你守寨。”
袁時中最擔心的是慧梅和小闖營臨時生變，如今聽慧梅說出這話，更覺心頭一
寬，連忙說：
“當然，當然。我有禍有福，與你同命相關。”
袁時中剛要離開，慧梅又忽然問道：“怎么這兩天沒看見金姨太來我這裡？”
袁時中說：“她昨天偶然身上不適，所以沒有來向你請安。”
慧梅說：“我平常對她有點嚴厲，那是因為她被你嬌縱慣了，我不能不按大道
理來給她點顏色看看。其實我對她也是很好的，近來又將我的首飾給她一些。既然
她不舒服，我待會兒親自去看看她吧。”
袁時中決沒想到慧梅會變得這樣好，居然願意屈尊去看金氏，忙說道：
“用不著吧，你是太太，她是妾，你用不著親自去看她。我馬上告她說，要她
休息休息，前來向你問安。”
慧梅笑著說：“如今共患難要緊，什麼主婦什麼妾，都是身外之事。你走吧，
我過一陣就去看她，或者讓呂二嬸替我去看看她，給她送點吃的東西。”
袁時中滿心高興，離開了慧梅。
當袁時中來見慧梅的時候，劉玉尺、朱成矩、袁時泰三個人都坐在袁時中的大
帳中秘密商議。他們都覺得，守寨的兵權必須交給袁時泰才能放心。對於小闖營，