婢。我們原是姊妹行，同命相憐。如今我一旦蒙恩……”
王瑞芬截住說：“這是娘娘的命好，一朝飛上梧桐枝頭，變為鳳凰，眾多宮女
姊妹們不過是雞鴨一群，怎敢與娘娘攀比！”
竇氏說：“快不要這樣說！論容貌你並不比我差多少，論年紀你比我大一二個
月，論做事能力你曾是田皇貴妃身邊的‘管家婆’，如今你率領眾宮女姊妹服侍新
皇上，也盡心盡意地服侍我。我心中常覺不安，所以因身邊沒人，喚你一聲瑞芬姐……
我有一句話想問你……”竇美儀的臉色突然紅了，將要問的話咽了下去。
王瑞芬悄聲問道：“娘娘，這東暖閣中只有你我二人，不知要問何事？”
“我，我，我不好意思問你，可是又忍不住要問清楚。”
“娘娘，對宮中諸事，凡是不明白的儘管垂問，奴婢不敢隱瞞。”
竇美儀又忍了忍，終於問道：“你每晚在皇上寢宮中點的什麼香？”
王瑞芬的臉紅了，神秘地笑著問道：“娘娘可聞出來那香氣不同於一般御香？”
“我生長於懿安皇后的慈慶宮中，從來沒有聞到過這種奇怪的香氣，聞了後擾
亂……人心（她迴避說‘春心’二字）。我不願問你這是什麼香，也知道你是一番
好意，但是我要你以後在晚上不用再點這種香了。新皇上還不到四十歲，春秋鼎盛，
但願他能夠做一位開國英主，勤政愛民，孜孜求治，從諫如流，使百姓早登衽席。
千萬莫要一得天下便貪戀女色，誤了國事。”
王瑞芬肅然動容，躬身說道：“娘娘所言極是，奴婢今後不再點那種香了。”
聽見李自成已經醒來，王瑞芬趕快往西暖閣去。等候在正殿門外的四個宮女也
馬上跟在王瑞芬的背後進西暖閣了。
初夏夜短，當李自成在宮女們的服侍下梳頭、漱洗和穿好衣服以後，溫和的陽
光射到仁智殿的窗紗上和正殿門內的方磚上。盆中的鮮花上。有幾隻小鳥在宮院中
的樹上鳴叫。李自成剛在西暖閣的龍椅上坐定，端起一盞香茶，忽然聽見殿門外有
誰念了四句唐詩：
春眠不覺曉，
處處聞啼鳥。
夜來風雨聲，
花落知多少？
他含笑問道：“是竇妃在吟詩？”
王瑞芬躬身回答：“竇娘娘正在東暖閣中讀書，這是白鸚鵡在前檐背誦唐詩。”
李自成“啊”了一聲，不覺微笑。
由竇妃陪伴，用過早膳以後，李自成由美人相陪，在西暖間又坐了片刻，喝了
半杯熱茶。因為要召見重要大臣，商量數日內舉行登極大典的事，他便起身往武英
殿去了。竇妃率領宮女們在仁智殿的丹墀上躬身送駕。白鸚鵡在籠子裡叫道：
“皇上萬歲！國泰民安！”