卷青燈，虛度此生，修得下輩子托生男身。不料大明朝突然亡國，更不料新皇帝竟
然知道她容貌出眾，今晚“召幸”。她雖然二十一歲，但她是在規矩森嚴的慈慶宮
中長大，在守寡的皇后身邊長大，她從來沒有想過有被“召幸”的事，沒有想過男
女之事。進了武英門往裡走，她感到兩腿更軟，臉頰更熱，心頭更加狂跳。每走一
步，從腰間垂下的緞帶上的小銀鈴和烏紗帽上金步搖的小金鈴同時發出悅耳的聲音，
使女伴們聽不清她的心跳聲音。其實，當走近仁智殿時，她自己覺得她的心快提到
喉嚨眼兒了。
①花間——明代慈慶宮院中的小花園。
王瑞芬在仁智殿的丹墀上等候迎接。竇美儀雖然同王瑞芬沒有交情，但是早已
認識，她看見王瑞芬笑臉相迎，略覺放心，好像在陌生地方遇到了舊友，幾乎要滾
出眼淚。王瑞芬握著她的一隻手，感到她的手稍發涼，趕快湊近她的耳根悄悄說道：
“別害怕，新皇上很仁慈的。”
王瑞芬吩咐六個提燈籠的宮女都在殿外休息，單獨帶著竇美儀走進仁智殿的西
暖閣，也就是李自成的臨時寢宮。東西暖閣都是兩間，召見竇美儀的地方是在外間。
竇美儀是一個被封建禮教和慈慶宮特殊環境陶冶出來的守身如玉的處女，剛才
還在為初次被“召幸”的事滿臉通紅，心慌意亂，一走進仁智殿就忽然變為恐懼。
幾年來她在深宮中熟聞李自成是一個流賊首領，到處攻城破寨，殺人放火，而她不
幸生不逢辰，一旦亡國，被帶到這位反叛逆賊的面前了。她的臉上的赧顏，頓然間
變為蒼白。
走在前邊的王瑞芬在離李自成七八尺遠的地方站住，躬身說道：“啟奏皇上，
竇美儀奉旨來到！”隨即她向旁閃開一步，讓竇氏上前行禮。只聽銀鈴聲響，竇美
儀用小步向前走了兩步，跪下叩頭，用緊張得打顫的聲音說道：
“奴婢竇美儀，向皇上叩頭！萬歲，萬歲，萬萬歲！”
當竇氏隨著王瑞芬進來時，原是低著頭，不敢仰視，所以李自成看不清她的全
部面孔，只覺得她的美與費珍娥不同，也與王瑞芬不同，而是儀態大方，雍榮華貴，
確實是后妃之選。
“你不要怕，抬起頭來！”
當竇氏遵旨抬起頭來以後，李自成突然一驚，定睛向竇氏的臉上打量。他的吃
驚，不是因為竇氏的容貌確實很美，而是因為他好像曾經見過。奇怪，竇氏生長於
深宮之中，他怎么會似曾見過呢？但他馬上停止了胡思亂想，向竇氏含笑問道：
“聽說你在張皇后身邊每日讀書寫字，也會吟詩，與一般宮女不同。孤要問你，
大明有將近三百年的江山，為何亡國？”
竇美儀看見面前新皇帝的相貌並不兇惡，倒是濃眉大眼，隆準廣額，是一個不
凡的創業英雄人物。而且他說話時面帶微笑，分明是要故意考考她讀了書是否明白
道理。她已經不再恐懼，略一思忖，便用嬌嫩悅耳的聲音說道：