“回皇爺，慈慶宮在端敬殿的後邊，比坤寧宮近得多了。竇美儀在下午接旨後
已經沐浴打扮，此時應該已經過了文華殿的西夾道，快進會極門了。”
李自成微微一笑，在心中說：“美儀，且不管人是否美貌，這名字倒很好！”
卻說自從王瑞芬傳旨之後，慈慶宮登時就忙了起來，有的宮女向竇氏小聲道賀，
有的說她生得命好，一家人將享不盡富貴榮華。在慈慶宮“管家婆”的安排下，有
四個宮女替她準備了沐浴的溫水；有兩個宮女抬來了紅簍炭，架在銅火盆中點燃，
等燃過了性，不再有木炭氣味，才將通紅的火盆抬進洗澡的小房間，使房間中充滿
熱氣，然後殷勤地照料竇美儀沐浴。兩個宮女，遵照“管家婆”的吩咐，將應該穿
戴的衣、裙、鞋、帽以及首飾準備停當；另有兩個宮女將幾件要穿的衣裙放在薰籠
上熏得芳香撲鼻。晚膳以後，竇美儀在宮女姐妹們的幫助下穿戴打扮。她穿一件紫
色、圓領、窄袖。對襟長褂，遍刺折枝嫩黃小葵花，每枝小葵花圍以金錢圓圈。長
褂裡邊，系一條百褶紅羅裙。從腰間垂下金線繡花珠珞緞帶，下端綴著銀鈴。腳穿
粉底繡花弓樣紅繡鞋。頭戴烏紗帽，帽兩邊繡著海棠。帽額正中綴著一顆紅寶石，
周圍綴一圈珍珠。烏紗帽頂插著一枝玲攏精巧的金步搖，鳳尾上墜著小金鈴。烏紗
帽下露出雲鬢，漆黑的雲鬢與嫩白的粉頰相映。雲鬢下露出來一個耳朵，耳垂上帶
有十分高雅的明珠問翡翠耳墜。
從仁智殿寢宮派去了四個宮女，從慈慶宮派出了隨情的兩個宮女。六盞宮燈，
一陣香風，出了慈慶門向西轉再向南轉，過了元輝殿的夾道，從關睢右門的前邊過
去便來到了文華殿、端敬殿加上省愆居構成的一座用紅牆圍繞的宮院。竇美儀在這
一群宮燈圍護中繞過了文華殿宮院的高牆，從西夾道向前走，過了一座白石橋，又
走不遠向右轉，便進了會極門俗稱左順門。又繞過午門與皇極門之間的五座雕工華
美的漢白玉金水橋前邊，便來到了歸極門。一出歸極門，便看見武英門了。
竇美儀和一群宮女一路走來，愈向武英殿宮院走近，心情愈無法鎮靜。當走近
武英門時，她的兩條腿幾乎軟了。
她同乾清宮、坤寧宮的宮人們不一樣，同崇禎皇帝和皇后沒感情，亡國之痛也
不是那么強烈，所以慈慶宮的眾多宮女中沒有人隨著魏清慧和吳婉容投河自盡。大
家守在宮中，懷著悲哀與恐懼的心情，等待著命運的安排。竇美儀原來因為在懿安
皇后身邊，對大明朝的國運十分關心，知道國家一天天敗落下去，但是沒料到突然
亡國。她原來想著，懿安皇后在天啟朝深恨客、魏亂政，同天啟皇帝也很少見面，
後來皇后年輕守寡，寂寞深宮，在慈慶宮的眾多宮女中只有她一個人可以陪侍皇后
彈琴下棋，讀書寫字，花間①聯句，月下吟詩，所以皇后決不肯將她放出宮去，她
只好準備再陪伴皇后九年，到了三十歲，懇求娘娘恩準她在宮中作女道士，伴著黃