“慧瓊到你那裡去了？”
“是的，已經去了。”
“你看見她噙著眼淚么？勸她幾句，不要難過。新婚夫妻。乍一離開。難免不
有點傷心。以後離別日子多了就習慣了。”
慧英回到目己辦公的西偏院，將前去給鄧太妙送禮的宮女和呂二嬸打發走，然
後，拉著慧瓊的手，看一看她的眼睛，笑著說：“慧瓊，聽說一提到你同小張侯的
暫時離開，你當著皇后的面就眼淚汪汪，真不害臊。”
“英姐……”
“真的捨不得么？是軍國大事要緊，還是你和小張侯恩恩愛愛地廝守在一起要
緊？”
“英姐，你一點也不知道我心裡的痛苦。”
“啊？”
“你和雙喜哥相親相愛，怎知道我的苦處哇？”
慧英猜到八九分，小聲說道：“難道他不愛你么？論容貌你同慧梅也差不多。”
“不，英姐，你不明白。”
“難道他不愛你么？”
“他至今心裡還念著慧梅姐，並沒有把我放在心上。可是慧梅姐死去已經一年
多了。因為慧梅姐死得太慘，他更不容易忘掉她。”
“唉！我明白了，明白了……”
慧英低下頭去，也不覺眼圈兒一紅。過了一會兒，她重新抬起頭來，對慧瓊說：
“皇后盼望你同小張侯成親後和睦恩愛，這些話你可不要在皇后面前說出來。你長
得還算俊，又聰明細心，所以皇上和皇后才將你許配張鼐。過些時候，小張侯一定
會很愛你的。”
“英姐，我怕是命中已經注定了。這話你可不要對皇后說。今後不管他愛不愛
我，我已經嫁給他，就是他的妻子，我的心，我的身子，都是他的。倘若以後在兩
軍陣上他有危難的事，讓他明白我這個做妻子的……”慧瓊沒有說下去，鼻尖紅了，
眼淚不由得流落下來。
“大年下，快別說不吉利的話吧。以後天下太平，你也不會再上陣了。快擦乾
你的眼淚，讓別人看見怎么說呢？為著過年的事，我忙得要命。從今天起，慧瓊，
你每日進宮來幫我做事，好不好？”
慧瓊哽咽說：“我巴不得每日進宮來幫姐姐做事，免得在侯府中心裡難過。”
“好，這樣我就有個好幫手了。快，擦擦眼淚，別讓別人看見。咱們快商量宮
里的事吧……”
因為甲申年的元旦是大順朝開國的第一個元旦，所以長安士民都為著新朝隆興，
太平有望，對過年的事比往年更加重視。除夕前一天，滿城家家戶戶、廟宇、庵觀，
都貼滿了春聯。從除夕後半日起，就開始燃放鞭炮，十分熱鬧。
這一天四更剛到，大順朝的宮中就燃起了鞭炮。這鞭炮聲同全城的鞭炮聲混合
在一起。李自成在乾清宮院中拜了上天，又在臨時改造的奉先殿拜了祖宗的牌位，
然後匆匆地轉入後宮，在坤寧宮的正殿同皇后一起坐下，接受內宮的朝賀。在細樂