聲中，首先是公主蘭芝，然後是幾位妃嬪，跟著是慧英等多年隨侍皇后的姑娘（慧
英是奉特諭從她的府中進宮來的），最後是新入宮的宮女、僕婦、留用的秦府宮女、
宦官，分班向皇帝、皇后行禮。
天色快明的時候，李自成又匆匆地轉到前院的同泰殿，接受文武百官朝賀。皇
上走後，六品以上文官的夫人，便開始從西華門分批。分班進入禎祥門內。禎祥門
內一時花團錦簇，香風滿院，環佩叮咚，鼓樂陣陣。
今日向皇后朝賀正旦，按著高桂英的吩咐，不用禮政府的儀注，也不叫朝賀正
旦，還是叫做拜年。這樣就使禮法的拘束放寬了很多。皇后同劉宗敏、高一功、郝
搖旗等大將的夫人們相見，仍然帶著多年妯娌或姊妹的舊情，熱熱鬧鬧，又說又笑，
把事先商定的“不還禮，也不說話”的做法，全忘到腦後了。而這些大將的夫人們
之間也更不免拉拉扯扯，說說笑笑，一點兒也不受朝廷禮法拘束。
但是那些新降文臣的夫人們和後宮內師鄧夫人行禮的時候，情形就大不相同。
她們的丈夫都是明朝的進士出身，都在朝廷做官，加上他們的娘家也多是官宦之家
及書香門第，她們自己也多數讀過書，比較懂朝廷的禮節，又深深明白她們和高桂
英之間是有君臣之分的，禮法必須講究。所以都懷著肅然敬畏的心情，認真地向皇
後行了三跪九叩禮，惟恐有一點“失儀”。紅娘子隨著這一班夫人行禮，因為事前
聽了李岩的指點，也是十分小心。
領班行禮的是那位有學問的、才貌雙全的鄧大炒，她還代表大家向皇后致了頌
詞。按照禮政府半月前呈進宮中朝賀正己的儀注，當命婦朝賀時，由領班夫人致了
頌詞以後，皇后要回答說“歷端之慶，本宮與諸夫人共之”。這是一句照例的答詞。
皇帝答文武百官和娘娘答眾位夫人，都是這么一句話。只是皇后自稱“本宮”，皇
帝稱“朕”。這句話高桂英記得很熟，幾天前就背爛在胸中。她只要板著面孔說出
來就成了。可是她臨時沒有管禮政府擬就的答詞，卻笑容滿面地望著跪在面前領班
行禮的鄧夫人回答說：
“今日是新的一年開始，但願風調雨順，五穀豐登，國家吉慶，我們大家吉慶。”
眾夫人平身以後，高夫人又笑著說道：
“各位下去隨便吃茶吧。”
鄧太妙感到愕然，望見皇后周圍侍立的宮女們也感到愕然。隨即她心中明白：
原來儀注中沒有賜茶一項，皇后出於對大家的親切盛情，也是習慣了民間的風俗人
情，忍不住說出了這一句話。聰明的鄧夫人趕快重新跪下，說道：
“皇上明日來征幽燕，今日皇后諸事很忙，臣妾等不敢多留，就此叩辭出宮。”
果然正如鄧夫人所說的，高桂英為著李自成明日一早就要離開長安東征，有許
多雜七雜八的事情需要親自料理。入宮朝賀的夫人們叩頭退去以後，高桂英就吩咐
慧英，帶著宮女們。將皇上需要隨身帶走的衣服、鞋襪和其他日用物品，收拾齊備，