鳳凰的美不僅在於它的自然景觀，它的風土人情，它的文物古蹟和它的美麗傳說，而且還在於它的光榮傳統，它的鬥爭精神。用沈從文先生的話說，即個人的浪漫情緒與歷史的宗教情緒結合為一的遊俠精神，鑄成了這地方人格與道德的另一種典範。這種遊俠精神一旦與愛國主義相結合，只要領導得當，就能在國家和民族需要的時候，衝鋒陷陣，創造出驚天動地的偉業來。確實如此，試看我國近代發生的一些大事，無不有鳳凰人參加，而且往往總是站在鬥爭最前列。第一次鴉片戰爭捨身報國的定海三總兵鄭國鴻，第二次鴉片戰爭青岩、開州教案中正氣凜然的貴州提督田興恕，辛亥革命光復南京組織敢死對血戰雨花台被孫中山先生授予陸軍中將的田應昭，抗日戰爭中血戰嘉善、會站長沙衝鋒陷陣的都有鳳凰"竿軍"。這裡地方雖小，卻出過中華民國的第一人民選總理熊希齡，出了被稱為鄉土文學之父、影響遍於世界的沈從文，還有著名畫家黃永玉等等。
現在我們沿著石板路，來到中營街10號，這裡就是我國著名作家沈從問2先生的故居。這是一個典型的南方四合院。正中有一小天井，天井四周是木瓦結構的古屋，正屋三間，廂房兩間，前庭三間。這座古員雖然沒有雕龍畫鳳，但顯得小巧玲瓏，古色古香，特別是那些帶有湘西特色的雕花木窗，格外引人注目。
沈從文故居是他的祖父沈洪富於清同治五年（1866年）所建。1902年12月28日，沈從文先生就誕生在這裡，並在這裡度過他的童年和少年時代。1917年，沈先生15歲，因家道中落，參加湘西土著部隊，離開了家鄉，展轉於沅、酉水流域，幾年的部隊經歷，使他目睹了水深火熱的生活，親歷了如火如荼的戰爭，從而激發了沈先生的創作欲望。1922年，沈先生隻身來到北京，開始了他從文的艱苦生涯。1928--1930年，沈先生在傷害中學任教師，兼《大公報》、《益世報》文藝副刊主編。1930--1933年，在武漢大學、青島大學任講師。1934--1939年，在被獎主編全國中國小國文教科書。1939--1949年，在被獎大學任教授。在二十七年的創作生涯里，沈先生先後用岳煥、上官碧、甲辰、小兵、窄而霉齋主任等筆名，創作了《邊城》、《鴨子》、《神巫之愛》、《一個女演員的生活》、《湘西散記》、《湘西》、《沈從文自傳》、《黑鳳集》、《長河》、《八駿圖》、《沈從文散文集》、《沈從文文集》等一系列文學作品，鑾聲中國文壇，幾乎與比他年長20多歲的魯訊先生齊名。五十年代之後，沈先生就任中國歷史博物館和中國社會科學院歷史研究所研究員，潛心於中國文物的研究，寫出了填撲我國空白的驚世之作--《中國古代服飾研究》以及《唐宋銅鏡》、《明鏡》、《龍鳳藝術》、《戰國漆器》等一系列文物論著。沈先生的作品與人品表現了強烈的一致，自然、厚朴、謙遜、勤奮、博大而凝重。
沈先生一生所創作的500多萬字的作品，是世界的文學瑰寶，也給後人研究中國和湘西留下了寶貴的歷史文獻。
1982年，沈先生和夫人張兆和重返故鄉，看望家鄉的父老鄉親，隨知竟是與故鄉永遠的告別。1988年5月10日晚8時35分，這位世界文學巨匠在京逝世，享年86歲。
我們現在到達的地方是朝陽宮，又叫陳家祠堂，是鳳凰24家祠堂的代表之一，它坐落在古城區的西門坡，民國4年（1915年）由鄉紳陳氏發動族人所建。民國12年（1923年），湘西王陳渠珍又率族人擴建。那時，每年的祭祖族儀均在此舉行，當然也議過集資修路架橋以及處理家族中違規之事。
陳家祠堂分正殿、戲台、左右包廂等，組成具有濃烈地方民族特色的四合院，尤其是進門處的古戲台，更是別具特色。一幅"數尺地方可家可國可天下，千秋人物有賢有愚有神仙"的對聯和戲台上的八幅戲曲壁畫，是不是令大家生出一絲半懷古之情呢？鳳凰有名的地方戲叫儺堂戲，古老而濃郁，具有神秘色彩，表演細膩，純樸逼真，人們稱讚有"土、俗、純、細"四大特色。代表劇種主要是"三女"，即《孟姜女》、《龍王女》、《龐氏女》，演出時以鑼鼓伴奏，節奏明快，曲調優美流暢，內容原始古樸，情節簡潔有趣。
順著小巷紫紗石板小道，我們從大成殿--孔廟的桃檐下經過，有到了文星街10號，這裡是中華民國第一任民選總理熊希齡先生的故居。
熊希齡，號秉三，1870年7月23日出生在這裡，熊希齡少年時代就有湖南神童之名，15歲中秀才，21歲中舉人，24歲中進士，被授予翰林院蔗吉士（俗稱點翰林）。
熊先生少年時就具有憂國憂民之心。9歲時，他的私塾老師出了一幅上聯："載數盆花，探春秋訊息"，熊先生立即對出下聯："鑿一池水,窺天地盈虛"，一時傳為佳話。中舉之後，新科舉人作畫以言志，一時間，牡丹、芙蓉、金菊等紛爭鬥艷，而熊先生只畫了一幅不起眼的棉花，但熊先生"此君一出天下暖"的題詞，卻使四座皆驚。
熊先生成名之後，積極主張維新變法，曾開辦《湘報》，時務學堂，常德西路師範學堂，是湖南與譚嗣同齊名的唯新派中堅。我國的一些著名革命家如向警予、林伯渠、滕代遠，國民黨左派宋教仁，武漢起義總指揮將翌武等都是熊先生的學生。熊先生後出任過東三省理財官、熱河都統、財政總長等職。民國二年（1913年）就任民國內閣總理，當時的這一任政府被輿論界稱為"才子內閣"。後來，因熊先生反對袁世凱獨裁，被袁世凱逼迫解散內閣，辭去總理職務。從此，熊先生的慈幼院收養了一大批孤兒，現任我國人大副委員長的雷潔瓊就是慈幼院收養長大的。我黨創始人之一李大釗就義後，其妻兒也被隱藏在該院。民國14年（1925年），鳳凰縣遭大旱，絕大部分田土無收，熊先生知道訊息後，送來賑災款大洋10萬元（其中著名京劇表演藝術家梅蘭芳先生捐款大洋4萬元），救助了很多災民。