洞庭湖是中國的第二大淡水湖，跨湖南湖北兩省，它北連長江，南接湘、資、沅、酆四水，號稱“八百里洞庭湖”。洞庭湖的意思就是神仙洞府，可見其風光之秀麗迷人。其最大的特點便是湖外有湖，湖中有山。
湖濱的風光極為秀麗，許多景點都是國家級的風景區，如：岳陽樓、君山、杜甫墓、文廟、龍州書院等名勝古蹟。湖中最著名的是君山，君山風景秀麗。它是洞庭湖上的一個孤島，島上有72個大小山峰，這裡每天有渡輪來往航程大約一小時。君山原名洞庭山，是神仙洞府的意思。相傳4000年前，舜帝南巡，他的兩個妃子娥皇、女英追之不及，攀竹痛哭，眼淚滴在竹上，變成斑竹。後來兩妃死於山上，後人建成有二妃墓。二人也叫湘妃、湘君，為了紀念湘君，就把洞庭山改為君山了。現有古蹟二妃墓、湘妃廟、飛來鍾等。君山的竹子很有名，有斑竹、羅漢竹、紫竹、毛竹等。這裡每年都舉辦盛大的龍舟節、荷花節和水上運動。
洞庭湖是著名的魚米之鄉，其物產極為豐富。湖中的特產有河蚌、黃鱔、洞庭蟹等珍貴的河鮮。洞庭湖的“湖中湖”蓮湖，盛產馳名中外的湘蓮。湘蓮顆粒飽滿，肉質鮮嫩，歷代被視為蓮中珍品。
“銜遠山、天長江，浩浩蕩蕩，橫無際涯，朝暉夕陰，氣象萬千”，此為范仲淹所描述的洞庭湖。千百年來，八百里洞庭以其磅礴大勢躍然歷史的取景框中。碧波萬傾，沙鷗翱翔，浮光躍金，詩意蕩漾。更兼有日落黃昏下，點點漁舟唱晚，平湖秋月里，千傾碧波盪銀彩。此情此景，當是人間一絕。 洞庭湖大，所以才有“洞庭天下水”的說法。雖然現今與幾十年前相比，面積已小了一半，仍然還是全國第二大湖。 洞庭湖是一個古老而又神奇的湖，浩翰無際，氣勢雄壯，自古就吸引著無數傑出的文人騷客吟詠、歌頌。屈原第一個來此吟喔，李白“將船買酒白雲邊”，杜甫卻倚著欄桿與巴陵古城同醉於洞庭春色,劉禹錫“遙望洞庭山水翠”，把群山看成“白銀盤裡一青螺”，孟浩然卻喟然一聲長嘆“氣蒸雲夢澤，波撼岳陽城”。 洞庭湖之美在於廣博，那種水天一色，氣象萬千的景致是紅塵中人永遠看不夠的風光。