十天裡，我們也放過一天假，因為那天我們已經彈盡糧絕，得派人到鎮上買。前天夜裡，大家一起商量好次日由老八帶著幾個人拉著架子車到鎮上去，來去一天，結果第二天早上，正好村裡有三輪車去鎮上，他們便去了。我們不用起早，胡亂塞了些東西便上山去了，因為菜已經吃完了，從學校要來的木頭也燒完了，老八臨走時說山上有苜蓿，雖然是給牲口吃的，但人湊合一下也能吃，柴草更是不用說。山上的苜蓿果然很多，但幾乎全部老了，能咬爛的很少，我扯起衣襟包了一包回去，中午做菜，剛一口吃完，準備夾第二筷子時，就只剩了光禿禿的盆底。旁邊的胖子已經默默拿了青椒咬一口在裡面灌滿醋，在米飯里倒上醬油吃了。下午，老八他們還沒來，老八的嬸嬸卻來了，她要給大家烙餅吃，大家瘋搶，有人被戲弄關在院子外，直接就從牆上翻進來，因為那些天每個人實在都沒吃過一次飽飯。那天晚上，我們還吃到了最純正的漿水面，當然，這必須歸功於老八的嬸嬸。
在行走定西的十天裡，每日都在飢餓與閉塞中度過，雖然我給孩子們講課時說外面的世界有多么精彩，大家一定要好好學習考上大學走出大山之類的豪言壯語，但實際上，我每天無時不刻地在想到哪裡去搞點能吃的東西。商店的老闆直到我們離開時才回來，而之前，我為了抵制飢餓已經把滿山的杏子當飯吃夠了，時時胃裡泛酸水，差點想半夜去撬商店，當時我覺得，我把一輩子的杏子都吃完了，以後再也不吃杏子了。可見飢餓是件很非常可怖的事情，它可以讓你想法很荒唐，也可以讓你行為很猥瑣，怪不得莫言在香港公開大學演講時說小時候飢餓放牛，看見牛都會想入非非。飢餓和貧瘠，這是我行走定西最強烈的感觸。
很多書上或者報導中都會提到越是貧寒之地越是出讀書人的地方，所謂“梅花香自苦寒來”，比如甘肅一向很有名的“聯考狀元縣”會寧，但那其實只是一小部分罷了，定西不乏老八這樣出身的人，但更多的則是讀書無成。我清晰記著一個女生那幾天中午從來不回家，她一直趴在桌子上，我問為什麼不回去，她說離家遠。我問有多遠，她說騎車要兩個小時。她說她早上四點就出門了，結伴和幾個人一起來，每天回家都是天黑。她一直把手捂在桌兜里，我問你手裡是什麼，她紅著臉不給我看，後來我剛要走，她塞給我幾顆杏子，青黃色，還沒熟透。然後又低頭取出一個塑膠袋，裡面是兩個油餅和三根青椒，這是她的午餐。還有一個男生，個子比較高，不愛說話，因為我有一次坐在他旁邊跟他說話，他就對我親近，把我當朋友，有一堂課要求他們寫一封信，他便給我寫，因為他說我是他的第一個朋友，在我之前，沒人跟他說那么多話，放學後硬拉著我去他家吃飯。回到蘭州後，他還一直給我打電話，但是時間都不長，每次總是問我吃飯沒有，我說吃了或沒吃，他就無聲地掛了。後來，我寫過一封信給他，寄了幾張照片並鼓勵他好好學習。再後來，他給我打電話，說信收到了，我說你一定要好好學習，千萬不要中斷學業，上不了高中上職校也行，一定要走出大山，還給他講了小包的例子，他說好。[蓮山 課~件]可是有一天晚上，當我在黃河邊散步時突然接到了一個陌生號碼，是他，那一次，他沒有問我吃了沒有，他說他現在青海一家毛毯廠打工，連一個朋友也沒有，很想念我。我責備道你才初二，十五歲都不到，怎么就不念書了。很長一段時間，他沉默著，後來他說，我實在念不下去了，就掛了。我甚至沒來得及問這個“實在”的原因是父母不讓念了，還是自己不想念了。濱河路上車來車往，蘭州到底是一個喧囂的城市，更是一個很江湖的城市，在燈火璀璨里我立在瑟瑟的風中，抱著雙臂面對東去的黃河水，很傷感，很脆弱，百感交集，我想哭，但是醞釀了很久，我終究沒哭出來。我離開定西已經很久了，偶爾想念，但是我想，我定是再不去的了。
如今，老八正在遠隔千萬里的桂林廣西師範大學讀民俗學碩士，現在，他已經是他們村里學歷最高的人。當然，這又是後話了。