中山公子牟謂詹子曰：“身處江海之上，心在魏闕之下，為之奈何？”詹子曰：“重生。重生則輕利。”中山公子牟曰：“雖知之，猶不能自勝。”詹子曰：“不能自勝，則從之；從之，神無怨乎！不能自勝而強弗從者，此之謂重傷。重傷之人，無壽類矣。”故老子曰：“知和曰常，知常曰明，益生曰祥，心使氣曰強。”是故“用其光，復歸其明也。”
楚莊王問詹何曰：“治國奈何？”對曰：“何明於治身，而不明於治國？”楚王曰：“寡人得立宗廟社稷，願學所以守之。”詹何對曰：“臣未嘗聞身治而國亂者也，未嘗聞身亂而國治者也。故本任於身，不敢對以末。”楚王曰：“善。”故老子曰：“修之身，其德乃真也。”
桓公讀書於堂，輪扁斫輪於堂下。釋其椎鑿，而問桓公曰：“君之所讀者，何書也？”桓公曰：“聖人之書。”輪扁曰：“其人焉在？”桓公曰：“已死矣。”輪扁曰：“是直聖人之糟粕耳。”桓公曰悖然作色而怒曰：“寡人讀書，工人焉得而譏之哉！有說則可，無說則死！”輪扁曰：“然。有說。臣試以臣之斫輪語之。大疾則苦而不入，大徐則甘而不固，不甘不苦，應於手，厭於心，而可以至妙者，臣不能以教臣之子，而臣之子亦不能得之於臣。是以行年七十，老而為輪。今聖人之所言者，亦以懷其實，窮而死，獨其糟粕在耳。”故老子曰：“道可道，非常道；名可名，非常名。”
昔者，司城子罕相宋，謂宋君曰：“夫國家之安危，百姓之治亂，在君行賞罰。夫爵賞賜予，民之所好也，君自行之；殺戮刑罰，民之所怨也，臣請當之。”宋君曰：“善。寡人當其美，子受其怨。寡人自知不為諸侯笑矣。”國人皆知殺戮之專，制在子罕也，大臣親之，百姓畏之，居不至期年，子罕遂卻宋君而專其政。故老子曰：“魚不可脫於淵，國之利器，不可以示人。”
王壽負書而行，見徐馮於周，徐馮曰：“事者，應變而動，變生於時，故知時者無常行。書者，言之所出也。言出於知者，知者藏書。”於是王壽乃焚書而舞之。故老子曰：“多言數窮，不如守中。”
令尹子佩請飲莊王。莊王許諾。子佩疏揖，北面立於殿下。曰：“昔者君王許之，今不果往。意者臣有罪乎？”莊王曰：“吾聞子具於強台。強台者，南望料山，以臨方皇，左江而右淮，其樂忘死，若吾薄德之人，不可以當此樂也。恐留而不能反。”故老子曰：“不見可欲，使心不亂。”
晉公子重耳出亡，過曹，無禮焉。厘負羈之妻謂厘負羈曰：“君無禮於晉公子，吾觀其從者，皆賢人也。若以相夫子反晉國，必伐曹，子何不先加德焉？”厘負羈遺之壺飯而加璧焉。重耳受其飯而反其璧。及其反國，起師伐曹，克之。令三軍無入厘負羈之里。故老子曰：“曲則全，枉則正。”
越王勾踐與吳戰而不勝，國破身亡，困於會稽。忿心張膽，氣如湧泉，選練甲卒，赴火若滅。然而請身為臣，妻為妾，親執戈，為吳兵先馬走，果禽之於乾遂。故老子曰：“柔之勝剛也，弱之勝強也，天下莫不知，而莫之能行。”越王親之，故霸中國。
趙簡子死，未葬，中牟入齊。已葬五日，襄子起兵攻圍之。未合而城自壞者數十丈。襄子擊金而退之。軍吏諫曰：“君誅中牟之罪，而城自壞，是天助我，何故去之？”襄子曰：“吾聞之叔向曰：‘君子不乘人於利，不迫人於險。’使之治城，城治而後攻之。”中牟聞其義，乃請降。故老子曰：“夫唯不爭，故天下莫能與之爭。”
秦穆公謂伯樂曰：“子之年長矣。子姓有可使求馬者乎？”對曰：“良馬者，可以形容筋骨相也。相天下之馬者，若滅若失，若亡其一。若此馬者，絕塵弭轍。臣之子皆下材也，可告以良馬，而不可告以天下之馬。臣有所與供儋纏採薪者方九堙，此其於馬，非臣之下也。請見之。”穆公見之，使之求馬。三月而反報曰：“已得馬矣。在於沙丘。”穆公曰：“何馬也？”對曰：“牡而黃。”使人往取之，牝而驪。穆公不說。召伯樂而問之曰：“敗矣。子之所使求者。毛物、牝牡弗能知，又何馬之能知？”伯樂喟然大息曰：“一至此乎！是乃其所以千萬臣而無數者也。若堙之所觀者，天機也。得其精而忘其粗，在內而忘其外，見其所見而不見其所不見，視其所視而遺其所不視。若彼之所相者，乃有貴乎馬者！”馬至，而果千里之馬。故老子曰：“大直若屈，大巧若拙。”