大司馬捶鉤者，年八十矣，而不失鉤芒。大司馬曰：“子巧邪？有道邪？”曰：“臣有守也。臣年二十好捶鉤，於物無視也。非鉤無察也。”是以用之者，必假於弗用也，而以長得其用。而況持而不用者乎？物孰不濟焉！故老子曰：“從事於道者，同於道。”
文王砥德修政，三年而天下二垂歸之。紂聞而患之，曰：“余夙興夜寐，與之競行，則苦心勞形，縱而置之，恐伐餘一人。”崇侯虎曰：“周伯昌行仁義而善謀，太子發勇敢而不疑，中子旦恭儉而知時。若與之從，則不堪其殃；縱而赦之，身必危亡。冠雖弊，必加於頭。及未成，請圖之。”屈商乃拘文王於羑里。於是散宜生乃以千金求天下之珍怪，得騶虞、雞斯之乘，玄玉百工，大貝百朋，玄豹、黃羆、青豻、白虎文皮千合，以獻於紂。因費仲而通。紂見而說之，乃免其身，殺牛而賜之。文王歸，乃為玉門，築靈台，相女童，擊鐘鼓，以待紂之失也。紂聞之，曰：“周伯昌改道易行，吾無憂矣。”乃為炮烙，剖比干，剔孕婦，殺諫者。文王乃遂其謀。故老子曰：“知其榮，守其辱，為天下谷。”
成王問政於尹佚曰：“吾何德之行，而民親其上？”對曰：“使之時而敬順之。”王曰：“其度安在？”曰：“如臨深淵，如履薄冰。”王曰：“懼哉！王人乎。”尹佚曰：“天地之間，四海之內，善之則吾畜也，不善則吾仇也。昔夏、商之臣反仇桀、紂，而臣湯、武，宿沙之民皆自攻其君，而歸神農，此世之所明知也。如何其無懼也？”故老子曰：“人之所畏，不可不畏也。”
跖之徒問跖曰：“盜亦有盜乎？”跖曰：“奚適其無道也！夫意而中藏者，聖也；入先者，勇也；出後者，義也；分均者，仁也；知可否者，智也。五者不備，而能成大盜者，天下無之。”由此觀之，盜賊之心，必托聖人之道而後可行。故老子曰：“絕聖棄智，民利百倍。”
楚將子發好求技道之士。楚有善為偷者，往見曰：“聞君求技道之士。臣，偷也，願以技齎一卒。”子發聞之，衣不給帶，冠不暇正，出見而禮之。左右諫曰：“偷者，天下之盜也。何為之禮？”君曰：“此非左右之所得與。”後無幾何，齊興兵伐楚，子發將師以當之，兵三卻。楚賢良大夫皆盡其計而悉其誠，齊師愈強。於是市偷進請曰：“臣有薄技，願為君行之。”子發曰：“諾”。不問其辭而遣之。偷則夜解齊將軍之幬帳而獻之。子發因使人歸之。曰：“卒有出薪者，得將軍之帷，使歸之於執事。”明又復往，取其枕。子發又使人歸之。明日又復往，取其簪。子發又使歸之。齊師聞之，大駭。將軍與軍吏謀曰：“今日不去，楚君恐取吾頭。”乃還師而去。故曰：無細而能薄，在人君用之也。故老子曰：“不善人，善人之資也。”
顏回謂仲尼曰：“回益矣。”仲尼曰：“何謂也？”曰：“回忘禮樂矣。”仲尼曰：“可矣。猶未也。”異日復見，曰：“回益矣。”仲尼曰：“何謂也？”曰：“回忘仁義也。”仲尼曰：“可矣。猶未也。”異日復見。曰：“回坐忘矣。”仲尼遽然曰：“何謂坐忘？”顏回曰：“墮支體，黜聰明，離形去知，洞於化通。是謂坐忘。”仲尼曰：“洞則無善也，化則無常矣。而夫子薦賢。丘請從之後。”故老子曰：“載營魄抱一，能無離乎！專氣至柔，能如嬰兒乎！”
秦穆公興師，將以襲鄭。蹇叔曰：“不可。臣聞襲國者，以車不過百里，以人不過三十里，為其謀未及發泄也，甲兵未及銳弊也，糧食未及乏絕也，人民未及疲病也。皆以其氣之高與其力之盛至，是以犯敵能威。今行數千里，又數絕諸侯之地；以襲國，臣不知其可也。君重圖之。”穆公不聽。蹇叔送師，衰絰而哭之。師遂行，過周而東。鄭賈人弦高矯鄭伯之命，以十二牛勞秦師而賓之。三師乃懼而謀曰：“吾行數千里以襲人，未至而人已知之。其備必先成，不可襲也。”還師而去。當此之時，晉文公適薨，未葬。先軫言於襄公曰：“昔吾先君與穆公交，天下莫不聞，諸侯莫不知，今君薨未葬，而不吊吾喪，而不假道，是死吾君而弱吾孤也。請擊之。”襄公許諾。先軫舉兵而與秦師遇於殽。大破之，禽其三帥以歸。穆公聞之，素服廟臨，以說於眾。故老子曰：“知而不知，尚矣；不知而知，病也！”