齊人淳于髡以從說魏王，魏王辯之。約車十乘，將使荊，辭而行。人以為從未足也，復以衡說，其辭若然。魏王乃止其行而疏其身。失從心志，而又不能成衡之事。是其所以固也。夫言有宗，事有本，失其宗本，技能雖多，不若其寡也。故周鼎著倕，而使齧其指，先王以見大巧之不可也。故慎子曰：“匠人知為門，能以門，所以不知門也，故必杜，然後能門。”
墨者有田鳩者，欲見秦惠王。約車申轅，留於秦，周年不得見。客有言之楚王者，往見楚王，楚王甚悅之。予以節，使於秦。至，因見。予之將軍之節。惠王見而說之。出舍，喟然而嘆，告從者曰：“吾留秦三年不得見，不識道之可以從楚也。”物故有近之而遠，遠之而近者。故大人之行，不掩以繩，至所極而已矣。此所謂《管子》“梟飛而維繩”者。
灃水之深千仞，而不受塵垢，投金鐵針焉，則形見於外。非不深且清也，魚鱉龍蛇莫之肯歸也。是故石上不生五穀，禿山不游麋鹿，無所陰蔽隱也。昔趙文子問於叔向曰：“晉六將軍，其孰先亡乎？”對曰：“中行、知氏。”文子曰：“何乎？”對曰：“其為政也，以苛以察，以切為明，以刻下為忠，以計多為功，譬之猶廓革者也。廓之，大則大矣，裂之道也。”故老子曰：“其政悶悶，其民純純，其政察察，其民缺缺。”
景公謂太卜曰：“子之道何能？”對曰：“能動地。”晏子往見公，公曰：“寡人問太卜曰：‘子之道何能？’對曰：‘能動地。’地可動乎？”晏子默然不對。出，見太卜，曰：“昔吾見句星在房、心之間，地其動乎？”太卜曰：“然”。晏子出。太卜走往見公曰：“臣非能動地，地固將動也。”田子陽聞之，曰：“晏子默然不對者，不欲太卜之死；往見太卜者，恐公之欺也。晏子可謂忠於上而惠於下矣。”故老子曰：“方而不割，廉而不劌。”
魏文侯觴諸大夫於曲陽，飲酒酣，文侯喟然嘆曰：“吾獨無豫讓以為臣乎？”蹇重舉白而進之，曰：“請浮君。”君曰：“何也？”對曰：“臣聞之，有命之父母，不知孝子；有道之君，不知忠臣。夫豫讓之君，亦何如哉？”文侯受觴而飲釂不獻。曰：“無管仲、鮑叔以為臣，故有豫讓之功。”故老子曰：“國家昏亂有忠臣。”
孔子觀桓公之廟，有器焉，謂之宥卮。孔子曰：善哉！予得見此器。”顧曰：“弟子取水。”水至，灌之。其中則正，其盈則覆。孔子造然革容曰：“善哉，持盈者乎！”子貢在側曰：“請問持盈。”曰：“益而損之。”曰：’何謂益而損之？”曰：“夫物盛而衰，樂極則悲，日中而移，月盈而虧。是故聰明睿智，守之以愚；多聞博辯，守之以陋；武力毅勇，守之以畏；富貴廣大，守之以儉；德施天下，守之以讓。此五者，先王所以守天下而弗失也；反此五者，未嘗不危也。”故老子曰：“服此道者不欲盈。夫唯不盈，故能弊而不新成。”
武王問太公曰：“寡人伐紂天下，是臣殺其主而下伐其上也。吾恐後世之用兵不休，鬥爭不已，為之奈何？”太公曰：“甚善，王之問也！夫未得獸者，唯恐其創之小也；已得之，唯恐傷肉之多也。王若欲久持之，則塞民於兌，道全為無用之事，煩擾之教，彼皆樂其業，供其情，昭昭而道冥冥，於是乃去其瞀而載之木，解其劍而帶之笏。為之三年之喪，令類不蕃，高辭卑讓，使民不爭。酒肉以通之，竽瑟以娛之，鬼神以畏之，繁文滋禮以弇其質，厚葬久喪以亶其家，含珠鱗、施綸組以貧其財，深鑿高壟以盡其力，家貧族少，慮患者貧，以此移風，可以持天下弗失。”故老子曰：“化而欲作，吾將鎮之以無名之朴也。”