“馬元利來了么？”
承啟官回答說：“現在外邊等候。”
“帶他進來。”
不過片刻，馬元利被悄悄地帶了進來。平時鎮台行轅中的威風，儀注，一切不
用，更無大聲稟報和傳呼。承啟官只小聲向左良玉稟道：“馬元利叩見大人！”跟
著，馬元利小聲說道：“末將馬元利叩見鎮台大人！”便跪下行禮。左良玉聽馬元
利自稱“末將”感到刺耳。馬元利既不是朝廷將領，又不是敵國武官，而是一個
“流賊”頭目，怎么能在堂堂“平賊將軍”面前自己謙稱“末將”？但是他已經接
受了對方重禮，加之馬元利氣宇軒昂，舉止大方，左良玉心上的不舒服感覺只一剎
那就過去了。他略為欠身還禮，並叫元利坐下。元利表示謙遜，謝坐之後，側著身
子就座。左良玉態度傲慢地問：
“是張獻忠差你來乞降么？”
馬元利恭敬地欠身回答說：“回大人，末將並非前來乞降。敝軍全軍上下深恨
朝廷無道，政治敗壞，弄得天怒人怨，百姓如在水深火熱之中，所以誓為救民起義，
絕無乞降之意。”
左良玉不禁愕然。承啟官已經退出，站在簾外竊聽。中軍劉將軍侍立在左良玉
身邊。簾內簾外同時嚇了一跳。左良玉一臉怒意，瞪著馬元利問道：
“你不是對本鎮的中軍參將和承啟官說過你是奉張獻忠之命，要見本鎮乞降么？”
“請恕末將託辭請降之罪。倘非末將這樣託辭，未必能謁見大人。況如今朝廷
耳目眾多，萬一風聲傳出，有人知道我奉命前來乞降，大人不允，朝廷也不會怪罪
大人。倘若末將隨便吐露真實來意，對大人實有不便。”
中軍和承啟官聽了這幾句話放下心來。左良玉的圓瞪著的眼睛恢復常態，怒意
消失，又問：
“不是乞降，來見本鎮做甚？”
“末將特來面呈張帥書信一封，敬請鈞覽。”
馬元利從懷中取出張獻忠的書信，雙手呈上。劉中軍替左良玉接住，拆開封套，
對著左良玉小聲讀了一遍。左良玉在片刻中沒有做聲，思索著書中意思。這封書子
因寫得很短，字句淺顯，所以他一聽就完全明白，而且覺得有幾句話正好說中了他
的心思。但是，那“唇亡則齒寒”一句話又有點刺傷了他，使他惱怒不是，忍受也
不是，只好心中苦笑，同時暗暗罵道：“哼，我是朝廷大帥，拜封平賊將軍，會同
你賊首張獻忠‘唇亡齒寒’，什麼話！”由於他養成了一種大將的威嚴，這心中的
苦笑流露到臉上就化成了一股嚴峻的冷笑。馬元利注意到左良玉臉上的冷笑，略微
有點擔心。他不等左良玉開口，欠身賠笑說：
“大人，這封書信的意思不僅是為著敝軍，也是為著大人的富貴前程。楊閣部
一方面看來很倚重大人，請求皇上拜封大人為‘平賊將軍’，一方面卻對大人心懷
不滿。今年閏正月，楊閣部曾想奪大人的‘平賊將軍’印交給賀瘋子，此事想大人