已經聽說。倘若大人沒有瑪瑙山之捷，此‘平賊將軍’印怕已經保不住了。所以張
帥書子中的話，務請大人三思。”
左良玉陰沉著臉色說：“你這些話都不用再說，本鎮胸中自有主見。十天以來，
督師大人不斷羽檄飛來，督催本鎮進兵。今日黃昏，又有檄文前來，督催進兵火急。
本鎮為朝廷大將，惟知剿賊報國，一切傳聞的話，都不放在心上。你是前來替張獻
忠這狡賊做說客的，休要挑撥離間，順嘴胡說。你走吧，不然我一旦動怒，或者立
刻將你斬首，或者將你綁送襄陽督師行轅。”
馬元利不亢不卑地賠笑說：“末將來到平利，好比是闖一闖龍潭虎穴，本來就
將生死置之度外。但既然大人不許末將多言，末將自當敬謹道命，此刻只得告辭。”
他從椅子上站起來，微微流露一絲冷笑，跟著又恭敬地說：“可惜末將有一句十分
要緊的話，就只好裝在肚裡帶回去了。”
左良玉問：“有什麼要緊的話？”
馬元利說：“常言道，當事者迷，旁觀者清。就旁人看來，大人或是長保富貴，
以後封伯封侯，或是功名不保，身敗名裂，都將決定於近一兩月內。就末將看來，
不是決定於兩月之內，而是決定於今天晚上。”
左良玉心中一驚，故作冷笑，問：“你這話是什麼意思？”
馬元利問：“大人允許末將直言不諱么？”
左良玉用眼色示意叫元利坐下，雖然不再說話，卻目不轉睛地望著元利的臉孔。
元利坐下，恭敬地欠著身子說：
“今晚大人如能聽畢末將率直陳言，仔細一想，就可以趨吉避凶，常保富貴，
不日還會封伯封侯，蔭①及子孫，否則前程難保。請大人不要怪罪，末將方好盡言。”
①蔭——由於立了功勳，子孫被朝廷恩賜官職或功名，叫做“蔭”。有的萌官
是世襲的。
“你說下去。說錯了我不罪你。”
馬元利接著說：“目前我們張帥已入興歸山中，與曹操大軍會師。此去興山、
秭歸一帶，數百里儘是大山，山路崎嶇險惡，處處可以設伏，也處處可以堅守。敝
軍將士人人思報瑪瑙山之仇，士氣十分旺盛。大人向興歸山中進兵，倘若受了挫折
或勞師無功，那一顆‘平賊將軍’印還能夠保得住么？大人今日的大帥高位和威名
能夠保得住么？反過來看，今日大人暫時按兵不動，在此地休養士馬，既不會稍受
挫折，也不會被楊嗣昌加以逗留不進之罪。十餘年來，朝廷對於巡撫、總督、督師、
總理等統兵大臣，說撤就撤，說逮就逮，說下獄就下獄，說殺就殺，但對於各地鎮
將卻儘量隱忍寬容，這情形不用末將細說，大人知之甚悉。那些倒霉的統兵大臣，
不管地位和名望多高，畢竟都是文臣，朝廷深知他們自己不敢造反，他們的手下沒
有眾多親信將士會鼓譟譁變，所以用他們的時候恩禮優渥，惹朝廷不滿意時就毫不
容情。當今皇上就是這么一個十分寡恩的人！他對於各地鎮將寬容，並非他真心寬